— Разве я не могу быть братом-неидиотом?
— Я не хочу менять тебя на брата.
— Теперь ты должен, Ники, или не понимаешь? Нам следовало это сделать, напрасно я не попросила тебя, но я знала, что без этого не обойтись, поэтому сделала сама. Сюрприз.
— Мне нравится, — кивнул Ник. — Пошли все к черту. Мне очень нравится.
— Спасибо, Ники, большое спасибо. Я лежала и пыталась отдохнуть, как ты и говорил. Но только рисовала в воображении все то, что могла бы для тебя сделать. Я думала, как раздобыть тебе банку жевательного табака, пропитанного каплями, сшибающими с ног, из какого-нибудь большого салуна в каком-нибудь большом городе вроде Шебойгана.
— Откуда у тебя такие мысли?
Ник уселся на земле, а его сестра — у него на коленях, она обнимала его за шею и терлась обстриженной головой о его щеку.
— Я взяла это из «Королевы шлюх», — ответила она. — И ты знаешь название салуна?
— Нет.
— Гостиный двор «Десятидолларовый золотой».
— Что ты там делала?
— Служила помощницей проститутки.
— И какие обязанности у помощницы проститутки?
— Она несет шлейф платья проститутки, когда та идет, и открывает дверь кареты, и отводит в нужную комнату. Как я понимаю — та же личная служанка.
— И что она говорит проститутке?
— Она говорит все, что приходит в голову, только если это не ругательства.
— Например, что, братец?
— Например: «Знаете, мэм, это приятно, в такой жаркий день, как сегодня, ехать в золоченой карете, напоминая птицу в клетке». Что-нибудь в этом роде.
— И что отвечает проститутка?
— Она отвечает: «Да, действительно, очень даже мило». Потому что эта проститутка, у которой я в помощницах, низкого происхождения.
— А какого происхождения ты?
— Я сестра или брат писателя, который пишет про ужасы, и получила хорошее воспитание. Поэтому меня хочет переманить главная проститутка и ее свита.
— Ты добыла капли, сшибающие с ног?
— Конечно. Она сказала: «Цыпочка, возьми эти капельки». «Спасибо», — ответила я. «И передай привет своему брату, пишущему такие кошмары, и предложи ему заглядывать в гостиный двор всякий раз, когда он окажется в Шейбогане».
— Слезь с моих коленей, — попросил Ник.
— Так они говорят в гостином дворе, — ответила малышка.
— Давай приготовим ужин. Ты не голодна?
— Я приготовлю ужин.
— Нет, ты рассказывай.
— Ты думаешь, мы хорошо проводим время, Ники?
— Мы отлично проводим время.
— Ты хочешь, чтобы я рассказала о том, что еще собиралась сделать для тебя?
— До того, как решила сделать что-то реальное и обстригла волосы?
