— Алька, это не ты на фотке? — Петр смотрел то на друга, то на экран.
— Похож, — подтвердил Степаныч, — очень похож. Только этот — Олег, а наш — Алька.
И тут с экрана донесся голос ведущего:
— Катя из Пятигорска разыскивает своего младшего брата Олега Руднева. Дома его звали Алькой, наверное, это имя он и называет новым знакомым. Если кто знает…
— Алька! Из Пятигорска! — в один голос закричали Петр и Антошка.
— Так это ты и есть, — окончательно догадался Степаныч. — А почему Олег? Я думал, раз Алька, значит, Александр.
Алька ничего не отвечал, он тихо скулил, как в день побега под ивой, размазывая по щекам слезы.
С Катей по телефону разговаривал Степаныч. На правах старшего, который мог все толком объяснить. Катя хотела сразу утром бежать на автовокзал, но Степаныч ее успокоил:
— Незачем так торопиться. Он простудился немного, пусть денька два в тепле посидит, окрепнет. Мы его тут на поезд посадим, а вы там встретите. Не маленький, и один доедет.
— А вдруг убежит? — засомневалась Катя.
— Никуда он теперь не убежит, — опять заверил Степаныч. — Набегался, нахлебался вольной жизни. Он парнишка хороший, честный, а тут еще и героем стал. Да он дома сам все расскажет.
С трудом, но Катю удалось уговорить подождать еще день-два, пока Альку отправят домой. Она только попросила, чтобы дали ему хотя бы на минутку трубку. Алька, услышав голос сестры, опять расплакался, и она слышала в трубке только хлюпанье, шмыганье и невнятное бормотание:
— Да… да… да…
Что говорила Альке сестра, никто не слышал, но, видно, что-то хорошее, раз он со всем соглашался. Петр, конечно, порадовался за друга, который скоро вернется домой, но не без сожаления сказал:
— Расстаемся, значит. Может, и не увидимся больше никогда.
— А ты приезжай ко мне в гости, — предложил Алька. — Вместе с Антошкой летом приезжайте.
— Я вот что думаю, — вмешался Степаныч. — Антон со мной пока останется. У меня теперь квартира настоящая будет, нам на двоих хватит. В школу здесь пойдет. А летом мы в Москву к Алексею в гости поедем, оттуда до Антошкиного дома рукой подать. Съездим да посмотрим, что там с его родителями. Может, они его тоже давно ищут. Мы же телевизор не смотрели, может, и пропустили… Ну, а не ищут, так он со мной останется. Вместе веселее будет. Так что, Петруша, в детдом один поедешь. Один ушел — один и вернешься.
— Жалко, — сказал Петр, — мне же они оба как родные стали.
— А что вам мешает родниться? — встряла Кузьминична. — Будете в гости друг к другу ездить — вот и родня!
