— Сейчас моя любимая передача начнется, — сказала Кузьминична, — «Жди меня». Не могу без слез ее смотреть. Плачу, а смотрю. Ведь сколько судеб сломанных! Иной раз сердце так и заходится. Думаешь, где только люди силы берут, чтобы все пережить.
— Народ наш неистребим, — философски заметил Степаныч, — потому что гибкий, как лоза, и стойкий, как камень.
На экране появились ведущие — Маша Шукшина и Игорь Кваша. Замелькали печальные и настороженные лица, фотографии пропавших без вести, посыпались просьбы: «Если кто-нибудь знает, сообщите…». Двое взрослых и трое ребят молча смотрели и слушали. Алька, напоенный чаем с малиной и закутанный в шерстяной платок, смотрел, как плачут матери, потерявшие детей, и сам еле сдерживал слезы. На него внезапно обрушилась такая тоска по дому, что он готов был сейчас бежать туда без остановки, но… Но кому он там нужен, когда мамы нет? Антошка, тоже внимательно смотревший на экран, вдруг тихонько сказал:
— А моя мама тоже плакала, когда отец меня сильно бил.
— Плакала? — серьезно переспросил Петр. — Ты же говорил, что она тебя тоже била.
— Била, но не так сильно, как отец. Она не такая злая, как он. И отец тоже… Он же не всегда дерется, только когда сильно напьется. А когда они трезвые, то ничего…
— Эх, парень, — прервал его Степаныч. — Тоска по дому в тебе заговорила. Ты сейчас готов все простить отцу и матери. Что поделаешь, так устроен мир: человек рождается в семье и жить должен тоже в семье. И должен уметь прощать близким их ошибки.
— А как он теперь домой попадет? — сказал Петр. — И неизвестно еще, может, его родители по-прежнему пьют, и будет ему от них доставаться. Нет, уж лучше я его с собой в детдом заберу. Я уже решил: мы все втроем туда поедем — я, Алька и Антошка. Вот только заработаем денег на дорогу — и поедем.
— Ну, за деньгами дело не станет, — сказал Степаныч, — у нас теперь «спонсор» хороший. Только примут ли там вас троих?
— Я директоршу попрошу, — заверил Петр, — она добрая, примет.
— Ну, все, реклама кончилась, — оповестила Кузьминична, — давайте дальше смотреть.
В эти минуты у кого-то прямо в студии произошла долгожданная встреча, а потом опять начались розыски пропавших. На экране появилось лицо девушки, державшей фотографию подростка с яблоком в руке. Волнуясь, она стала говорить, вытирая носовым платочком набегающие слезы:
— … ушел за хлебом и не вернулся… Я теперь понимаю, что очень виновата перед тобой, Олег. Если ты меня слышишь, прости и возвращайся. Мы с папой ждем тебя. Очень! Я каждый день плачу… Если кто-нибудь видел этого мальчика…
