Когда подъезжали к Невинномысску, стало быстро темнеть. Алька лег на сидение, намереваясь вздремнуть, но вскоре услышал недовольные голоса пассажиров и открыл глаза. Автобус стал, чуть не доехав до автовокзала.
— Что я могу поделать? — оправдывался водитель. — Этот чертов мотор все-таки заглох!
— Ну и что вы предлагаете? — возмущались пассажиры.
— Вокзал вон он, виден отсюда, — говорил водитель. — Идемте, я все объясню диспетчеру. Автобус на Ставрополь еще есть. Покажете билеты и поедете.
Все двинулись к вокзалу. Стал накрапывать мелкий дождик. Алька почувствовал, что рубашка, в которой было хорошо днем, сейчас не защищает его ни от дождя, ни от вечерней свежести. Он плелся следом за всеми, неизвестно на что надеясь. Впрочем, он все-таки надеялся добраться до тети Даши.
Последний автобус в краевой центр отправлялся через пять минут. Пассажиры показывали билеты контролеру и быстро ныряли внутрь, спасаясь от дождичка. Алька тоже подошел.
— Где твой билет, мальчик? — спросила строгая тетенька.
Алька растерялся и потому ответил неуверенно:
— Я… я потерял…
— Нечего врать! — оборвала его тетенька. — По глазам вижу, что врешь! С кем едешь?
Алька опустил голову.
— Ну, ведь вижу, что врет! — констатировала тетенька. — Рас-пус-ти-лись!
Алька, словно уличенный в страшном преступлении, повернулся и быстро пошел прочь.
— Да он, небось, по карманам хотел лазить! — несся вдогонку голос контролерши.
Алька вышел с площадки туда, где росли деревья, и тут остановился, не зная, что делать дальше. Только теперь он вдруг осознал весь ужас своего положения: один почти ночью в чужом городе, без денег и теплой одежды, в промокшей рубашке, никому не нужный… Он прислонился к мокрому стволу дерева и заскулил. Плакал долго, но слезы и горе не иссякали.
— Эй, пацан, ты заблудился, что ли? — услышал Алька голос и от этого заплакал еще громче.
— Да перестань ты реветь! Тебя спрашиваю: заблудился или от автобуса отстал?
Алька, не переставая плакать, повернул голову и увидел парня в кожаной куртке, рядом с которым стояла девушка, тоже одетая в кожу.
Мать всегда поучала Альку, чтобы он в такое лихое время не доверял незнакомым людям, поэтому мальчишка с опаской смотрел сквозь слезы на «кожаную» парочку. Но голос у парня был веселый, а от сегодняшних переживаний Алька совершенно отупел, и, когда парень приблизился, мальчик не сделал попытки убежать. Все еще всхлипывая и размазывая слезы по лицу рукавом мокрой рубашки, он исподлобья смотрел на незнакомца.
