Нас вывели на палубу под конвоем двух охранников, с автоматами навскидку. Капитан шел чуть сбоку от моей напарницы.
Потолок грузового отсека терялся в темноте. По стенам шли ряды металлических стеллажей, уставленных всякой всячиной, а в центре возвышалось нагромождение контейнеров, тюков, бочек, покрытых брезентом, агрегатов и ряды ящиков.
– А все из-за тебя, – проворчала вполголоса Джей.
– Почему это из-за меня? – возмутился я.
– А кто под ноги не смотрел? – Джей повернулась ко мне, слегка задев меня локтем поднятых за голову рук.
– Не, ну нормально? – Я закатил глаза. – А ключ кто уронил?
– Да я бы его и не уронила, если бы не ты! – сердито ответила Джей.
– Не я его там оставил, а местные механики, – попытался я оправдаться, – это же до какой степени нужно зажраться, чтобы разбрасывать ценный инструмент? А нарушение техники безопасности!..
– Разговорчики прекратить! – отрезал капитан, и остаток пути мы прошли в молчании.
Мы с Джей мыслили примерно одинаково: несли всю эту чушь для усыпления бдительности охраны – уж с тремя-то часовыми справиться можно, хоть и опасно. Но нас обоих пересиливало не менее опасное любопытство по поводу того, чего же хочет от нас целый настоящий майор, что любит подежурить на грузовой палубе краулера.
Нас подвели к железной будке пункта охраны и втолкнули в дверь.
Сразу же в глаза ударил ослепляющий луч мощной лампы. Сам стол и сидящий за ним человек, голова которого казалась несколько больше, чем нужно, тонули во мраке за ярким светом.
– Заприте дверь и оставьте нас, – сказал силуэт возле лампы.
Нас втолкнули за дверь, которая лязгнула за нашими спинами снаружи железным засовом. Некоторое время стояла тишина, затем голос произнес – как-то ровно, почти пресно:
– Руки можете опустить.
Мы послушались. Я начал разминать затекшее запястье.
– Кто вы и с какой целью проникли на грузовую палубу? – так же спокойно и бесцветно задал майор свой вопрос.
– Дык, ить, – начал я, почесываясь. – Я вот гражданам-то, охране, стало быть, говорил: племянница у нее помирает, нам скорее надо…
– Кто вас послал? – Воздух вздрогнул.
– Я пришел по велению сердца, – зачем-то ляпнул я.
– Бросьте нести околесицу, Странный.
Я слегка вздрогнул: словно хлыстом меня ударила эта фраза, а Джей немного покосилась в мою сторону.
– Я без этого не могу, – ответил я с улыбкой.
– Вас ведь интересует груз? Да? – тяжкими косматыми лапами хищника надавили эти слова на мою грудь.
– Не понимаю я вас, – ответил я и почувствовал, как на коже выступил холодный пот.
