Маленький Водяной собирал всё, что бросали в пруд люди: пустые консервные банки, старые электролампы, дырявые башмаки, прочие не менее ценные вещи и прятал их под камнями позади своего дома.
Со временем в его сокровищнице накопилось огромное богатство. В один прекрасный день малыш с гордостью показал свои находки Карпу Купринусу.
Купринус внимательно оглядел все вещи и, поморщившись, заметил:
— Тут всего пользы по грошу с аршина! Скажи-ка мне, дорогой, что ты будешь делать, например, с этой кастрюлей без дна? Или с этой ржавой кочергой, дырявым левым ботинком, да и с дюжиной пивных бутылок?
— Бутылок из-под пива попадается много, чаще всего разбитых, — пояснил Маленький Водяной, — но я их всё равно собираю.
— Для чего, позволь тебя спросить? — допытывался Карп Купринус.
— Как для чего? — удивился малыш.
Раньше он не задумывался об этом и теперь лихорадочно искал ответ.
Пока он думал, Купринус проворчал:
— Вот видишь! Ты и сам не знаешь, для чего тебе весь этот хлам. Бесполезные вещи, считаю, нужно просто выбросить!
— Выбросить? — возмутился Маленький Водяной. — И не подумаю!
— Ну ладно, — примирительно заметил Купринус. — Дело твоё! Не буду отговаривать. Если тебе доставляет удовольствие собирать всякое барахло, — тогда пожалуйста! Лично я бы не стал этого делать. В конце концов, я не первый день плаваю и не со вчерашнего дня в воде.
Купринус пустил пару воздушных пузырей, чтобы показать, что ему нечего добавить. С тем и уплыл.
Маленький Водяной сердито посмотрел ему вслед.
— Мели, Емеля, — твоя неделя! Как можно не ценить такие прекрасные вещи? Презирать мои труды!
Немного поостыв, Маленький Водяной подумал, что ещё переубедит Купринуса.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и трёх дней, как он вновь повстречался с Купринусом. Тот был печален, что-то бубнил себе под нос и без конца булькал. Маленький Водяной не разобрал ни слова, лишь только понял, что другу не по себе.
— Купринус, — сказал малыш, — что это с тобой?
— Ах, оставь, — услышал он в ответ. — Я сердит!
— То, что ты сердишься, видно и слепому, — согласился Маленький Водяной. — Но на кого?
— На парня с удочкой! — Купринус удручённо булькнул. — Какая жалость, что я не в силах его проглотить! Сидит себе на берегу и ждёт, чтобы кто-нибудь клюнул на его удочку. Разве это не повод для злости? О! Я бы проглотил его, если б смог!
— Проглотить его ты, конечно, не сможешь. Да и я тоже. Но, может быть, — задумался Маленький Водяной, — я смогу сделать что-нибудь другое…
