— Вот как! — удивился Купринус, недоверчиво поглядев на друга. — Что же ты можешь сделать?
— Терпение, терпение! — загадочно улыбнулся Маленький Водяной, так как хотел преподнести другу сюрприз.
Он попросил Карпа показать ему, где именно висит в воде леска с крючком и наживкой. После чего предложил старику подплыть поближе к берегу и понаблюдать за рыболовом.
— Больше я тебе пока ничего не скажу, — подмигнул Маленький Водяной. — Это тайна!
Купринус подплыл к берегу и стал там ждать, неодобрительно поглядывая на рыболова, держащего удочку над водой. Возле рыболова стояло ведро. Время от времени оттуда выплескивалась вода.
«Он уже поймал кого-то из наших! — с ужасом подумал Купринус. — Как страшно, наверное, барахтаться в ведре! Будем надеяться, что больше никто не клюнет!»
Едва он это подумал, как рыболов наклонился и сильным рывком дёрнул удочку.
— О, боже мой! — содрогнулся Купринус. — Ещё один на крючке. И я должен на такое смотреть!
Из воды выскочило что-то грузное и с треском шлёпнулось на берег. Человек кинулся к своей добыче.
Вот это да!.. Но разве там рыба?
Нет, не рыба! Это был… Карп Купринус в изумлении разинул рот… Старый дырявый ботинок на левую ногу!
Да, да, дырявый левый ботинок висел на крючке!
Купринуса осенило!
Он догадался, как попал на крючок этот ботинок. Но рыболов-то ничего не понял. Да и как ему понять!
Сперва он скорчил огорчённую мину и ругнулся. Потом со злостью отцепил с крючка башмак и зашвырнул его далеко в пруд. Затем вынул из голенища сапога жестяную коробочку, взял самого жирного дождевого червя и, насадив его на крючок, снова закинул удочку в пруд.
— Желаю удачи! — булькнул Купринус. — Интересно, что ты выловишь на сей раз?
Спустя некоторое время рыболов вытащил ржавую кочергу. О! Как он ругался — не передать! Купринусу это очень понравилось. Он от удовольствия поводил плавниками и злорадно думал: «Скоро у тебя, дорогой, пройдёт любовь к рыбалке! Посмотрим, что ты ещё вытащишь…»
Семь раз забрасывал злосчастный рыболов свою удочку. А её будто заколдовали.
После кочерги он поймал пивную бутылку, за пивной бутылкой — сношенный деревянный башмак. За ним вытащил дырявое сито, тёрку, мышеловку, помятый абажур. Под конец на крючке висела кастрюля без дна. А в кастрюле сидел Маленький Водяной. Вот это было зрелище! Красную шапку он натянул на глаза, бил изо всех сил руками и ногами и дико кричал:
— У-у-у-у-у-у!
Рыболов в ужасе выронил удочку и помчался прочь что было мочи. По дороге он обронил жестяную коробку с червями, но даже не обратил на это внимания. Мчался, будто у него сидел чёрт на закорках. Так он и исчез, ни разу не оглянувшись.
