Повелитель империи Хун Сюнь Фан Хэй провозгласил начало эпохи Великих завоеваний, и миллионные армии устремились на запад. Разведка романцев не зря считалась одной из лучших в мире, и пограничные легионы были готовы к встрече незваных гостей. Однако силы были не равны, и романцы постоянно отступали, цепляясь за каждую крепость и удобное для обороны место. Размен убитых в боях был один к десяти, но хуны ломились вперед, не считаясь ни с какими жертвами. На восточной границе сейчас находились двадцать легионов из двадцати пяти и почти все наемные отряды, какие могли быть куплены за деньги. Было призвано дворянское и городское ополчение, сняты экипажи с военных кораблей, освобождены каторжники, пожелавшие снять свою вину, пролив кровь за Отечество. Почти восемьсот тысяч человек находились на данный момент в действующих на линии фронта войсках, и все равно этого было мало. Еще двести тысяч стояли в резерве, и всю эту прорву людей надо было снабжать, кормить, одевать, а также выплачивать денежные средства из уже изрядно опустевшей казны. Впервые в истории этого мира война шла не между отдельными армиями, а сплошным фронтом, растянувшимся на четыре сотни километров.
Была и еще одна старая проблема — церковь. Сотни грязных и фанатичных проповедников бродили по городам и селам, предрекая скорый конец света. По их словам выходило, что нашествие есть кара, ниспосланная свыше за грехи людские и веру в языческих богов. Они требовали покаяться, отречься от мирского, заниматься самобичеванием, а самое главное — сжечь капища и идолища поганые. Вот тогда, говорили они, враги будут уничтожены силой Божьей, а кара Господня роду людскому отсрочится, ибо чаша гнева Его изольется на безбожных хунов. В сердцах многих это находило отклик, а особенно среди беженцев, потерявших все. Серьезных конфликтов пока удавалось избежать, но рано или поздно все это должно было вылиться в кровавую резню.
Надежды на победу было мало, и Иосиф обратился к дальним родичам — россам и скальтам. Родственные народы не подвели и в этот раз. Месяц назад начали прибывать подразделения с Запада, которые уже вступили в бой и неплохо показали себя. В основном — тяжелая рыцарская конница и наемные пешие батальоны. Россы запаздывали, но лишь по той причине, что их армии были больше, состав имели разный и двигались тремя потоками. В итоге Иосиф рассчитывал на сто тысяч с Запада и почти двести с Севера. Мощная сила, способная переломить ход войны или, по крайней мере, дать возможность оттянуть конец и эвакуировать людей.
