Размышления великого князя, прервал осторожный стук в дверь.
— Ваша светлость, разрешите?
— Да, войди, Андроник, — отозвался тот.
В кабинет протиснулся полноватый мужчина лет тридцати — Андроник, личный секретарь Иосифа на протяжении последних пяти лет.
— Ваша светлость, прибыл адмирал фон Четин. Просит срочной аудиенции, говорит, что по вашему приказу.
— Пусть войдет.
Андроник удалился, а через пару минут в кабинет вошел крупный мужчина лет пятидесяти. Георгий фон Четин — глава Тайной стражи и, наверное, самый страшный человек в Романском княжестве. С Георгием повелитель романцев был знаком с юности, ценил, уважал, многое позволял и считал своим другом. Соответственно, глава карательного и разведывательного органа отвечал на это доверие преданностью безграничной. В полной тишине адмирал прошел к столу и, не спрашивая разрешения, уселся напротив князя.
— Чего не спишь, Иосиф, совесть нечиста? Так ты расскажи все, как на исповеди, покайся, а мы в твое досье информацию подошьем аккуратненько. У нас в департаменте на тебя компромата столько, что отдельную комнату под это дело выделили. Одна проблема только, кому тебя, гада, сдать. Куда ни кинься, кругом ты главный, — улыбаясь, пророкотал адмирал.
Великий князь улыбнулся в ответ:
— Язва ты, Георгий, прояви уважение, перед тобой повелитель всех и всего на этой земле. Для тебя я — податель всех благ, отец родной и воля небес в одном лице. Короче, говори, что нового узнал. Подозреваю, очередная поганая новость, так как хороших нынче немного.
— Новости есть, а хорошие или плохие, так это как посмотреть. Первая — так, для размышления. Церковники зашевелились, в город целые караваны входят. Говорят, что патриарх хочет Вселенский собор организовать и чуть ли не освободительный поход против хунов лично возглавить.
— Да и ладно, патриарх врет опять, впрочем, как всегда, не до него сейчас, наблюдай пока.
— Новость вторая, она же и основная, — продолжил фон Четин. — Мои разведчики смогли узнать, почему хуны так резко на нас напали. Война была неизбежна, это мы знали, но от семи до десяти лет у нас в запасе было. Дело тут такое. Повелитель хунов Сюнь очень стар, панически боится смерти и ищет эликсир бессмертия. Перепробовано уже все, от медицины до магии. Под это дело народу казнено немерено. Как ты понимаешь, толку от этого было мало. Все, чего смогли достичь эти мудрецы, — это гарантированных пять-шесть лет жизни. С полгода назад появился у него при дворе один таинственный шаман — Сухиман, приплывший из-за океана. Он поведал Сюню, что настоящее бессмертие доступно только в мире за Вратами Перехода. Всего Врат четверо, они закрыты, доступа к ним нет, но он имеет Ключ и может открыть лишь одни из них. Которые — он не знает, но точно не те, что в землях за океаном, и не те, что у хунов в храме Красного Дракона. Осталось двое Врат, наши и те, что между землями скальтов и россов, так что их шансы на открытие, возрастают.
