- Это более чем вероятно, - сказал Лэнс. - Другого объяснения происходящему я не нахожу.
- И в это замешан Берт Полти?
- Похоже на то.
Они ели бекон прямо с раскаленной сковороды. После трапезы некоторое время сидели молча, каждый был погружен в свои мысли. Затем Лэнс встал, отошел от костра и прислушался.
Накрапывал дождь. Им не надо было торопиться. Его ждут на дороге. И если в засаде засел опытный стрелок, он должен почувствовать, что Лэнс выбрал другую дорогу. Они с Расти уже проделали немалый путь, усталость начала сказываться, но они все еще были в состоянии справиться с несколькими противниками. Бдительность и осторожность -такова была цена жизни.
Лэнс вернулся к костру.
- Здесь проходит граница по Рио-Гранде. - Килкенни вновь обратился к карте. - Но смотри, что в углу этого "V"?
- Яблоневый каньон?
- Правильно... Здесь нет закона. Это одно из любимых мест Берта Полти. Ранчо Лорда и Стила вместе с Яблоневым каньоном обеспечат угонщикам как минимум сорок - пятьдесят миль безопасного пути. По этой дороге ворованный скот как через воронку сможет уходить в Мексику.
- И что мы делаем сейчас? - поинтересовался Гейтс, чистя сковороду.
Килкенни разворошил тлеющий костер и выплеснул в него остатки воды и кофе.
- Мы поедем в Яблоневый каньон. Просто спустимся туда и поговорим с этой женщиной... Как, ты говорил, ее имя?
- Рита Риордан, - ответил Расти. - Но не торопись увидеть ее.
Глава 7
Дорога лежала на север. Ездили по ней редко, в основном преступники и контрабандисты. В этом краю то тут, то там встречались дубовые рощицы, окруженные полянками с сочной травой. Кустарник и деревья выглядели островками в море травы.
Ездить через эти места было небезопасно. За любыми зарослями могла быть засада. Воды здесь было достаточно - множество ручейков, впадавших в Рио-Гранде. Но в большинстве из них вода имела солоноватый привкус.
Конь легко шел по такой местности, он привык к долгим путешествиям и умел сам выбирать нужный темп.
Опаленное солнцем лицо Расти Гейтса было почти такого же красного цвета, как и его волосы. Он то ехал позади Килкенни, то обгонял его. Мужчина, умеющий постоять за себя, всегда вызывает уважение, а в этом суровом краю лишь несколько человек могли сравниться с Лэнсом Килкенни. В армии он прославился как один из лучших разведчиков. Ему приходилось сражаться и с индейцами, и на стороне индейцев. Его уважали и союзники и враги. Он был стрелком, но стрелял только по необходимости. Расти Гейтс, как и многие другие, втайне восхищался им, он тоже стал стрелком, вольной птицей, и этот выбор оказался естественным для него.
