Я спросил в упор:
— Значит, не обращать на них внимания вообще?
— Мир состоит из людей, — ответил он мягко, — без них мир не нужен даже Господу. Я пришел напомнить, что отныне вашими людьми вы просто обязаны считать и тех, например, кто в Морданте…
Я вздохнул.
— Святой отец, присядьте. Вот в это кресло, оно удобнее… Скажу сразу, мне ход ваших угодных Господу мыслей понятен. Все люди на свете — наши братья, ибо все мы от Адама. И обо всех должны заботиться. Но это в идеале. А в реальности мы едва-едва успеваем позаботиться о себе, да еще иногда о ближних. Потому наши несчастные братья, стонущие под гнетом черной магии в Морданте, остаются на потом.
Он сказал с чувством:
— Да вы хоть знаете, что там творится?
— Знаю, — ответил я. Наткнувшись на его удивленный взгляд, пояснил: — Пришлось там побывать пару раз. Знаю, в городах заправляют оборотни, что прикидываются людьми.
— Вот видите!
Я выставил вперед ладонь.
— Оборотни прикидываются людьми. Сами люди об этом догадываются и в Час Оборотня не выходят на проезжую часть улицы. Таким образом, там пока тихо. Зато оборотни искоренили всю преступность, ночами можно разгуливать там везде, не страшась быть ограбленным.
— Но Час Оборотня…
— Час Оборотня, — согласился я, — к сожалению, расширяется. Когда-то эта была минутная пробежка оборотней по центральной улице, теперь час… потом вся ночь окажется в их власти. Оборотни становятся сильнее. Однако, святой отец, я сожалею…
Он поник головой, но тут же вскинул ее и вперил в меня острый взгляд:
— Но обещаете… потом?
— Обещаю, — ответил я твердо. — Мне те оборотни, как заноза… Но только есть занозы и побольше и поострее. Сперва с ними.
Он чуть кивнул.
— Знаю. Маркус.
Я чуть опешил.
— Откуда знаете?
— Чувствую, — ответил он просто. — Вы, с вашим характером, не сможете смириться с поражением. И хотя это не поражение, а Божья кара, но вы расцениваете как поражение.
Я молча создал вино в кубках, один протянул епископу. Какой там Мордант, у самого и так голова трещит от усилий представить себе эту проклятую Багровую Звезду, что-то моя интуиция молчит, как и воображение пасует.
Единственное, в чем не сомневаюсь, в небе появится не лодочка с парусами, а нечто вроде летающего авианосца, тяжелого, массивного и вооруженного до зубов такими орудиями, что в состоянии пробивать земную кору.
И десант там будет дай боже. Не десант в том виде, каком представляю даже сам, хотя у меня воображение дай боже, а надо брать еще ширше, чтобы сам засомневался, не слишком ли хватил. И нужно ожидать, что прибудет целое войско. Да-да, приземлятся в самом густонаселенном месте, но даже там не нахватаешь пленников столько, сколько вместят трюмы, придется посылать мобильные отряды в соседние города и деревни.
