По мнению отечественных и зарубежных историков и военных специалистов, именно Русско-японская война 1904-1905 гг. дала своеобразный толчок к развитию осветительных артиллерийских снарядов. Связано это было с тем, что в этой войне достаточно большое распространение получили ночные бои, а именно ночные атаки, проводимые как японскими, так и русскими войсками с целью обеспечения внезапности удара по позициям противника и уменьшения собственных потерь за счет значительного снижения эффективности артиллерийского и ружейно-пулеметного огня противоборствующей стороны в ночных условиях.
Незадолго до войны для Российской императорской армии были разработаны и изданы новые уставы и наставления, такие как: «Устав строевой пехотной службы» (1900 г.), «Наставление для действия пехоты в бою», «Особые указания для движения и боя ночью», «Устав полевой службы», «Наставление для действия в бою отрядов из всех родов оружия» (1904 г.) и некоторые другие. В этих документах в основном был учтен опыт последней Русско-турецкой войны 1877-1878 гг., в какой-то степени испано-американской (1898 г.) и англо-бурской (1899-1902 гг.) войн, а также перевооружение пехоты винтовкой образца 1891 г., а позже и артиллерии – скорострельной полевой пушкой. Эти документы являлись, безусловно, шагом вперед, хотя в то же время имели и существенные недостатки. Один из разделов «Наставления» был посвящен боевым действиям ночью, которые «обеспечивают внезапность нападения, лишают противника возможности судить о наших силах, способствуют подходу к неприятелю без потерь от огня, позволяют делать большие дела с малыми силами».
Однако, по мнению отечественных исследователей, русские войска в начале войны были мало подготовлены к ночным действиям, и командиры соединений неохотно прибегали к ночным боям.
Для ведения боевых действий ночью русская армия пользовалась прожекторами. Японцы, кроме того, широко использовали тяжелые полевые орудия, ведя стрельбу осветительными снарядами (или, как их тогда именовали, гранатами). Гаубичный снаряд массой 22,7 кг снаряжался магниевым составом, который обеспечивал длительность освещения до 12 с.
Известно, что во время русско-японской войны при обеих армиях в качестве наблюдателей находилось целые группы журналистов и военных специалистов Германии, Австро-Венгрии, Англии, США и некоторых других стран, которые, естественно, в той или иной мере знакомились с новыми явлениями и тенденциями в развитии военного искусства, способами и формами вооруженной борьбы, устанавливали возможности потенциальных противников или союзников в будущей войне и т.п. Полученная информация в дальнейшем систематизировались, изучались политическими и военными кругами с целью, как было отмечено в предисловии к одному из трудов германского генерального штаба,«чтобы на основе имеющихся в настоящее время сведений в возможно более правильной форме дать нашей собственной армии представление о том боевом опыте, который был приобретен в русско-японской войне».
