Все мысли девушки были заняты мечтами о том, как она и ее возлюбленный будут жить после того, как окончат обучение. Как навсегда покинут Цитадель, как сходят к молельнику и обручатся, как будут жить, растить детей, засыпать и просыпаться вместе. Всегда вместе! Не тайком, стыдясь и обмирая, а честно — не боясь ничьего осуждения.
Только бы наставник Тамира не лютовал, только бы любимый сдюжил выучиться. Вон, в последнюю их встречу полночи лечила ему изуродованную спину, прикладывая к рубцам от плети целебные мази, шепча заговоры и заливаясь тихими слезами. И сколько раз еще то повторится, только Боги знают!
Айлиша уткнулась носом в соломенный тюфяк, на котором лежала и расплакалась от беспомощности, усталости, холода и жалости к себе и своему любимому. Последние месяцы дня не проходило, чтобы она не плакала. Лишь на уроках удавалось юной послушнице забыться… Но всякий раз, оставаясь в одиночестве, становилось тоскливо и страшно. И сразу же жгучие тяжелые слезы катились по щекам. Да еще и слабость это проклятая! Надо сегодня спросить у Майрико, может она знает, отчего у нее голова кружится и руки холодеют.
С трудом заставив себя подняться, девушка начала собираться. Очень хотелось пожаловать наставнице, сказаться больной, остаться в покойчике и заснуть, трясясь от озноба, чтобы найти в сне облегчение, но сегодня выучеников первый раз поведут в покойницкую и урок будет проводить одноглазый крефф Ихтор. Не приведи Боги опоздать! Так девушка боялась этого страшног целителя, что разум и речь теряла и ум, стоило ему только близко подойти. И больше всего боялась, что осерчает. Потому что казалось угрюмый Донатос с ним рядом — просто Богиня Охранительница добрая.
Кое-как надев ученическое платье, еле-еле передвигая ноги, держась руками за каменные стены, девушка пошла в умывальню. Однако, выйдя из покойчика, почувствовала вдруг, как раскачивается под ногами пол. И следом неминуемо накатила дурнота, белый свет закружился перед глазами, увлекая целительницу в разноцветный водоворот, голову прострелило болью, и через мгновение Айлиша упала на пол.
* * *
— Ну? И где твоя краса и надежда? — спросил Ихтор, оглядывая сгрудившихся у покойницкой выучеников. — Все здесь, одной ее нет. Как урок-то начинать?
Майрико развела руками. Айлиша никогда прежде не опаздывала, потому это было вдвойне непонятно.
— Может, на делянке?.. — растерянно предположила целительница и оглядела подопечных. Однако те в ответ лишь пожимали плечами.
