Кричать девушка больше не могла. Только хрипеть. И сопротивляться мочи не осталось тоже, потому что тело гнул и ломал ужас, терзала боль. Лесана извивалась, рвалась прочь и в какой-то миг сумела высвободить руку. Меч она потеряла. Нож у нее отобрал наставник. О, как она ненавидела его теперь! Всеми силами души! Как сегодня днем жаждала его поцелуя, так сейчас жаждала его смерти, чтобы это он лежал здесь, на окровавленной лесной земле и корчился от ужаса. Он, а не она! Он — бросивший ее безоружную, испуганную, ничего еще толком не умеющую!
Слепая ненависть вскипела в душе и выпростанную руку девушка обрушила на голову упыря. Успела заметить, что лицо его уже не было более опухшим, а губы синими. Но глаза… глаза по-прежнему оставались мутными, мертвыми. В следующее же мгновение от кулака, обрушившегося на голову Ходящего, пролился тусклый голубой свет. Он тонкими волнами побежал по телу нежити, пронзая его от макушки до пят.
Упырь забился, выпустил жертву и скорчился в волнах голубого сияния. Кожа сползала с него, оголяя мясо и жилы, руки царапали землю, плоть отпадала от костей, а Лесана стояла над издыхающим мертвецом в полный рост, чувствовала как по спине к пояснице бегут горячие кровавые ручейки и улыбалась.
В свете призрачного голубого сияния она наблюдала за тем, как сгорает дотла ее обидчик. Смутные тени прятались за черными деревьями, но не решались подступить. Девушка шла к Цитадели, не спеша, горящей от боли спиной чувствуя устремленные на нее взгляды невидимых обитателей ночи.
Казалось, она ступала медленно и величественно, плыла над землей. И только позже ей сказали, что она прибежала к крепости под утро, задыхаясь, вся в крови, и упала у ворот без сил, но даже тогда пыталась ползти, натужно и тяжко хрипя.
Лесана же помнила другое. Как бледные краски рассвета отражались на каменных стенах Цитадели, как раскачивалась под ногами рыхлая земля и как сильные руки подхватили ее — ослабшую усталую, а ненавистный теперь голос сказал:
— Ты быстро обернулась. Я не ожидал.
А потом она летела, летела, летела в глубокую черную яму, у которой не было дна, и думала только об одном — у нее на спине теперь останется такой же шрам, как у Клесха на лице.
* * *
Листопадень — средний месяц осени — в этом году выдался с суровыми заморозками. Стоя посреди старого буевища, Тамир рассеянно наблюдал, как прожорливые галки лакомятся подмерзшей рябиной. Зябко подернув плечами, парень перевел взгляд под ноги. Там, на дне свежевырытой могилы стоял Донатос, готовившийся к обряду. Вот он вынул из-за пояса нож и принялся чертить по дерновым стенам непрерывную линию, проговаривая слова заклинания. Когда линия сошлась, и круг замкнулся, все тем же, перепачканным в земле клинком наставник разрезал левую ладонь, окропил ямину кровью и негромко начал читать заговор, закрывающий покойнику путь в мир живых.
