В носу защипало, и послушница, борясь со слезами досады, яростно опрокинула на себя ушат чуть теплой воды. Казалось, от раскаленного тела пойдет пар. Но нет, только кожа покрылась мурашками. Лесана яростно терлась мыльным корнем, взбивая густую пену на коротких волосах.
Кто она здесь? Нелепая дура, над которой потешаются все кому не лень, наставник — потому что тугодумка и неумеха, послушники-парни — потому что смешно им видеть девку, осваивающую мужскую науку. Поэтому, когда тугая тетива больно била по запястью, защищенному кожаным наручем, когда тяжелый деревянный меч выпадал из ослабших пальцев, когда голова кружилась от прыжков и кувырков, Лесана не могла плакать. Потому что слезы делали ее еще более жалкой, оголяя то немногое девичье, что не спрятать ни за туго стянутыми тряпками, ни под рубахой, ни под портами.
Но сегодня… Девушка опустила голову в корыто с водой и задержала дыхание, яростно смывая с волос пену. Сегодня в учебной схватке она, обозленная и яростная, вдруг без труда швырнула на землю противника — высокого жилистого парня по имени Вьюд. Да так бросила, что из того едва не весь дух вышел. А потом заломила ослабшую руку и без всякого стыда уселась на поверженного верхом.
— Проси пощады! — хрипела она в ухо извивающемуся послушнику. — Проси!
И сильнее налегала на спину, продавливая коленом хребет.
Вьюд заорал, выгибаясь, и сдался:
— Пусти-и-и, дура сумасшедшая! Твоя взяла!
Но перед тем как встать, она словно случайно задела локтем русый затылок так, чтобы противник посунулся лицом в утоптанную землю и захлебнулся кровью из разбитого носа и губ. Больше не будет ее срамословить. Пока губищи не заживут — уж точно.
Вот тут-то победительница и поняла, что нет больше Лесаны из Острикова рода, нет обманутой невесты, нет застенчивой, силящейся всем понравиться и угодить девки. А есть… неведомо кто. И на этого неведомо кого не вздеть расшитой рубахи, не украсить волосы лентой, не надеть ярких бус. Никогда более. Потому что все это стало чужим. Даже в нарядном сарафане, при бусах и косе не быть ей уже прежней, не ходить в хороводах… И отчего-то стало так невыносимо жаль и этого сарафана, и косы, а, самое главное, этих несуществующих бус — ярких, крупных, как ягоды боярышника.
Девушка поднялась на ноги, отряхнула порты и с вызовом взглянула на наставника. Заругает? Точно заругает. У Вьюда, вон, вся рожа в кровище.
— Молодец, — скупо похвалил Клесх.
От этого короткого простого слова стало на сердце тяжко, словно от обвинения…
