Айлиша шла через двор крепости с корчагой травяного настоя. Майрико просила сварить — кто-то из молодших выучеников замучился кашлем. Девушка ступала осторожно, прижав теплый крутобокий сосуд к бедру. Вдруг откуда-то из толпы купцов вынырнула девушка. Красивая. В сером полушалке, заячьей шубке и белых валенках. Лицо румяное, но глаза красные, заплаканные будто.
— Постой, постой, девица, — быстро-быстро заговорила она, удерживая спешащую Айлишу за рукав меховой куртки. — Ты ведь из тутошних? Скажи мне за ради Хранителей, где у вас целителя сыскать?
Лекарка замерла, с удивлением глядя на незнакомку. Как она прознала в ней девку — в мужских портах-то, в куртке да с короткими волосами?
— А зачем тебе? Или расхворалась? — спросила выученица, переваливая корчагу с одного бедра на другое. Разговаривать не хотелось, но девушка смотрела с мольбой и в голубых глазах дрожали слезы.
— Да наедине поговорить бы… — прошептала обозница, заливаясь густым румянцем.
— Ну идем, отведу, — удивилась Айлиша, про себя жалея застенчивую странницу.
Они вошли в башню целителей. Послушница поставила корчагу с отваром на стол и заглянула в комнату, где обычно находились креффы. Нынче там сыскался только Руста, деловито приготовлявший какое-то зелье.
— Ишь ты, красу какую привела! — присвистнул рыжий целитель и приветливо улыбнулся девушке.
Та покраснела еще гуще и обратилась к Айлише:
— Мне бы об женском потолковать…
Лекарка удивилась:
— Так толкуй, вот целитель-то.
И с опозданием поняла… О женском.
Руста рассмеялся.
— Толкуй с ней, — кивнул он на Айлишу, — она тоже лекарка. Она тебе поможет.
Девушка засуетилась, полезла под шубку, нашарила на поясе кошель, вытащила все свое немудреное богатство — десять медных монет.
— Вот… у меня… хватит? — уставилась она на мужчину, угадывая в нем старшего.
— За одну настойку хватит. За две уже нет.
— Я бусы отдам! — потянулась она снова под полушубок.
Целитель пожал плечами и вышел, оставляя девок одних.
— Да брось, — Айлиша удержала просительницу, пытавшуюся нашарить ожерелье. — Что стряслось-то у тебя?
Незнакомка снова залилась краской и вдруг расплакалась.
— Ссильничали меня. Муж скоро с заработка вернется, а я тяжелая. Что скажу?
Лекарка молчала.
— Прогонит он меня, решит, что нагуляла… — молодица снова залилась слезами.
— А срамников как же наказать?! — рассердилась Айлиша. — Поймали их?
— Кого их-то? — гнусавым голосом проговорила обозница. — Свекор это мой… Да разве ж муж поверит, что родной отец… невестку собственную…
