— Папа, можно нам с Джасси идти?
Отец на секунду оторвался от планшета, в котором в сотый, наверное, раз перечитывал газету со старыми новостями, кинул взгляд в тарелку младшего сына и спросил:
— Куда? А уроки?
— Я еще вчера выучил. Мы с Джасси как раз хотели слетать на Пост и посмотреть оборудование.
Услышав про Пост, Джасси сделал большие глаза.
Пост он обожал, но летать туда ему разрешали только со старшим братом.
— Хорошо, — кивнул отец. — Как Джасси доест, можете отправляться.
Сэм выразительно посмотрел на братишку. Тот мужественно зачерпнул каши, запихнул ложку в рот, но проглотить не смог; и стал похож на хомяка с раздутыми щеками и такими жалобными глазами, что Сэм, сестра Мэри и мама просто покатились с хохота. Даже отец усмехнулся и разрешил выйти из-за стола.
— Спасибо! — почти хором крикнули ребята, срываясь со стульев.
— Стоп! Сэм!
Братья остановились.
— Недолго! — отец назидательно погрозил пальцем. — Нам нужно заниматься.
— Хорошо, папа.
Уже в коридоре, надевая легкий скафандр, Сэм услышал, как мать спросила:
— Уильям, надо ли это? Вы с Сэмом столько времени тратите на бесполезные занятия…
— Они не бесполезные. Мы с тобой сто раз об этом говорили. Сэм осваивает профессию энергетика. Мою профессию.
— Для чего она ему? Все равно корабль не может никуда двинуться. Как мы полетим, если в экипаже нет навигатора?
— Это неважно. Человек должен быть занят делом.
— Уильям, нас становится все меньше и меньше.
Пока еще не поздно, пока еще это возможно, мы должны попытаться спуститься на планету. Почему ты не хочешь признать, что Земля для нас закрыта?
— Я давал присягу и буду ей следовать до конца. —
Отец помолчал и неохотно добавил: — К тому же, эта планета мало пригодна для жизни.
— А корабль, по-твоему, пригоден!
— Не начинай.
— Я не начинаю. Я продолжаю. Через месяц будет шесть лет, как мы висим на орбите. Пора уже попытаться! Ты понимаешь, что Земля о нас просто забыла?
А запасы продуктов на корабле не бесконечны…
— Запасов хватит еще на много лет. А там, глядишь, что-нибудь изменится.
«А все-таки здорово было бы увидеть Землю», — подумал Сэм, ныряя в люк стояночного ангара.
* * *
Они уже столько раз летали на Пост, что Сэм, наверное, смог бы все сделать с закрытыми глазами. Но сегодня у него была другая цель. Планета, красноватая, с серыми атмосферными вихрями наплывала на них, закрывая почти весь панорамный экран. На ее фоне космическая станция — Пост, обозначающая выход из подпространственного тоннеля, казалась не больше мячика.
