— Да брось ты! — отозвалась она игриво. — Я тут одна. Мне очень одиноко, малыш.
— Шеннен, я… я вызову полицию, — бухнул Скотти, сам того не ожидая. Правда, он все время думал об этом, и вот теперь сорвалось.
— Полицию? — Ее голос сделался еще тоньше. Потом, к его удивлению, она захихикала: — Моим братьям это не понравится.
— Плевать мне на твоих братьев, — заявил парень. — Решено. Звоню в полицию.
Наступила тишина, потом Шеннен произнесла негромко:
— Нет, не позвонишь. Ведь иначе Лора обо всем узнает. И ее родители. Я всем расскажу о наших отношениях, малыш.
— Нет, постой… — Скотти растерялся. В самом деле, звонить в полицию себе дороже. Если Лора обо всем узнает, она бросит его. Он потеряет ее. Потеряет… все.
Вообще-то у него не было доказательств того, что змею убила Шеннен. Полицейские только посмеются над ним.
— Ну же, малыш, — продолжила она. — Не валяй дурака.
— Я не приду к тебе, — медленно произнес Скотти. — Слышишь? Не приду. Но если ты будешь звонить мне и запугивать или еще что-нибудь сделаешь, я все-таки позвоню в полицию. На самом деле. — Он повесил трубку и вдруг почувствовал, что весь дрожит.
Громкий стук в дверь заставил его подпрыгнуть.
Дверь распахнулась, и ворвался Денни с улыбкой до ушей.
— Чего тебе? — взвился Скотти. Ему не хотелось выдавать своего раздражения, но так уж вышло.
— Можно попросить тебя об одолжении? — спросил братишка, перебирая учебники на столе.
— Валяй. Я слушаю.
— Об очень большом одолжении, — продолжил Денни.
— Ладно. Проси.
— Но это на самом деле очень большое одолжение, — предупредил братишка.
— Денни! — крикнул сердито Скотти.
— Можно я возьму Эрни? У нас будет научное представление, и я сказал всем, что принесу змею.
— Нет, извини, — поспешно отказал брату Скотти, и перед его глазами снова встала змея, разрезанная на две равные части.
— Почему? — рассердился Денни, сбрасывая тетради со стола.
— Эрни уполз, — нашелся Скотти. — Я… просто не успел тебе сказать.
— Уполз? — Денни удивленно уставился на него.
— Да. Крышка почему-то свалилась, пока меня не было дома, и он уполз. — Вообще-то Скотти уложил останки змеи в пакет для мусора и похоронил за гаражом.
— Ты хочешь сказать, что Эрни ползает где-то во дворе? — уточнил Денни.
— Вряд ли. — Скотти положил руку ему на плечо. — Я везде искал. Наверное, он уполз в лес. Змеям нравится в лесу.
Денни хотел еще что-то сказать, но Скотти выпроводил его и принялся за уроки. В эту ночь он долго не мог заснуть, все время вспоминая перерезанную с такой холодной жестокостью змею.
