Скоро-скоро все будет готово, и тогда, Сеня решил, никому не говоря ни слова, пойдет он прямо в Петербург и там отдаст свои крылья самой государыне и за все это попросит только за боярина Кочкарева.
Ему самому ничего не нужно.
Он знал об угрозах немца и работал изо всех сил, в полной уверенности, что стоит ему только явиться в Петербург, как все мечты его осуществятся…
И в этот вечер, когда грозовая туча нависла над Кочкаревым, он был счастлив. Еще немного — и все, о чем грезили его свободная мысль и мечтательная душа, будет осуществлено.
Поздно вечером вернулся он домой и вдруг узнал от дворовых, что боярин с семьей едет в Петербург.
Это известие и обрадовало, и опечалило его. Обрадовало потому, что, значит, ему не придется разлучаться с Настенькой, а опечалило потому, что, быть может, не он один будет виновником благополучия Кочкаревых. Сам Артемий Никитич устроит свои дела…
Воевода скоро уехал, а Кузовин и Астафьев остались ночевать. Долго, до самого рассвета, просидели три приятеля, обсуждая свое положение.
Артемий Никитич решил, не теряя времени, готовиться к отъезду.
Воевода обещал прислать на другой же день тайком от Бранта проездные листы.
Было решено, что с семейством Кочкаревых поедет я Павлуша.
Астафьев и Кузовин тоже запасутся паспортами, но будут ждать сбора подушных денег, так как ни тот, ни другой ни за что не хотели приносить своих крестьян в жертву свирепому Бранту.
Было условлено, что о времени выезда они известят в Измайловский полк Павлушу и прямо к нему приедут, а он тем временем исподволь подыщет для них подходящее помещение.
Но кто был счастлив в этот тревожный вечер, так это Настя. Она забыла о всех опасностях, угрожавших ее приемному отцу, о близком, быть может, разорении. Все это заслоняла одна мысль. Она едет из этой глуши в тот блестящий Петербург, о котором так много рассказывал Павлуша, и, что главнее всего, едет вместе с ним, Павлушей, будет жить с ним в одном городе и, наверное, видеть его каждый день.
Бедный, глупый Сеня!
Что ей твои крылья, поднимающие тебя высоко над землей?
У ее души выросли новые крылья. Они уносят за звезды, для них нет пространства, они легки, быстры и могучи, как мечта…
Бедный Сеня! Она ни разу не подумала о тебе.
На другой день с утра начались в усадьбе спешные приготовления к отъезду.
Чистили, мыли старые коляски и дорожные кареты, выбирали лошадей, укладывали на подводы имущество. Марья Ивановна брала с собой полное хозяйство, чтобы устроиться уже основательно.
