— Сколько ждать? День, неделю? Может, год?
Инженер пожал плечами:
— Я сам здесь недавно. Другого посоветовать не могу…
Сергей вышел на улицу, сел на лавочку возле конторы. С высокого берега ему было видно, как пенится внизу река. Было пусто: рабочий день еще не начался. Лишь у переката парнишка в клетчатой рубахе безуспешно закидывал спиннинг, изредка бросая взгляды на незнакомого ему человека.
Действия Шевылева — случайное совпадение или ему известно, что по следу идут чекисты?.. Ждать? А если он с каждой минутой все дальше уходит от поселка и не думает о возвращении?.. Искать? Но как? Да и можно ли его найти?.. Но тогда он непременно узнает о поисках и наверняка скроется…
«Если будут трудности, возникнут осложнения, в первую очередь обращайтесь к людям. Они помогут!» — вспомнились слова полковника…
Петров докурил папиросу, встал и пошел в контору: он уже принял решение.
— Как бы встретиться с местными охотниками? Скажем, пригласить их сюда, на лесопункт? Только опытных, — попросил он Межина.
— Организовать нетрудно, радио используем, — ответил инженер и крикнул в окно того самого рыболова, которого только что видел Сергей. — Но как определить, кто опытный, а кто нет? Им же не присваивают дипломы, звания, разряды. Тут с детства все охотники.
Однако, когда пришел радист, веселый, бойкий парнишка, эти затруднения разрешились буквально в пять минут. Он сочинил текст объявления, и скоро из уличных рупоров и домашних репродукторов загремел его сочный голос:
«Внимание! Внимание! Наиболее опытные и уважаемые охотники приглашаются на важное совещание в контору лесопункта. Примечание: опытным и уважаемым охотником нашего поселка считается тот, кто убил хотя бы одного медведя. Повторяю…»
И почти сразу стали собираться люди. За полчаса до срока пришло уже человек пятнадцать.
— Молодец, Юра, — поблагодарил радиста капитан. — Сформулировал с учетом психологии…
— Что ж такого? Я сам охотник, — скромно ответил автор идеи.
Петров уже хотел обратиться к охотникам, но Юрий шепнул: «Не советую, рано».
Х
Приглашенные разместились в кабинете начальника — на диване, стульях, на подоконниках, некоторые прямо на полу. Юра все отрицательно качал головой, видимо, кого-то ждал.
И вот пришел крепкий старик с черной, как смоль, бородой. Все встали, предлагая ему место. Радист кивнул: «Пора!»
— Товарищи! Я следователь органов госбезопасности, из Калинина. Тайгу вашу вижу первый раз. Знаю ее лишь из книг, по кинофильмам да по рассказам вот таких, как вы, бывалых людей. Обращаюсь к вам с просьбой: помогите разобраться в нескольких вопросах.
