Собравшиеся одобрительно загудели. Тон и откровенность такого вступления им понравились. Раздались голоса:
— Это под Москвой?..
— Я освобождал Калинин от немцев в сорок первом…
— Поможем, если сможем…
Петров немного выждал:
— Первый. Можно ли найти человека, который ушел в тайгу шесть дней назад?
Говорили разное. Одни утверждали, что особого труда в этом нет. Другие заявляли, что все будет зависеть от того, кто и как будет искать. А третьи — были и такие — со ссылкой на примеры доказывали, что это безнадежное дело. В конце концов сошлись на том, что обнаружить человека в лесу все-таки можно. Охотник, пришедший последним, промолчал.
— Второй. Все вы знаете Федора Громова, жителя поселка. Где он сейчас? В каком месте тайги его искать?
Удивленно стали переглядываться: этого никто не ожидал.
— Федька в Вороньей балке, — авторитетно заявил сидевший на окне пожилой мужчина в кожаной куртке. Его слова приняли бы к сведению, если бы он неосторожно не добавил: — Там, где в прошлом году я свалил самого большого медведя…
— Ты? Самого большого? А чего его в Доме культуры, в районе не поставили как главный образец? — закричал вскочивший старик, а потом убедительно произнес, махнув рукой: — В Крестах, на своей последней вырубке, Громов промышляет. Ему там каждый куст знаком.
— Был я и в клубе. Видел — стоит в углу какой-то медвежонок. Повесил тужурку и накрыл его целиком, — снова закричал первый охотник. — А тоже мне, в консультанты лезешь!
— Оба вы медведей имеете на счету, как я волос на голове, — это вступил в разговор стоявший у двери. Он снял меховую шапку, показав присутствующим совершенно голый череп. Хотя эта шутка произносилась, видимо, не впервые, в комнате раздался общий смех. — По Пинеге его надо искать. За стерлядью он пошел…
Поднялся сплошной гам. «Ну и обнаглел!» — метнулось из-за угла. «Втерся в чужую компанию да еще советы подает!» — вторил густой бас. Впрочем, всеобщее возмущение можно было понять: говоривший оказался рыбаком. Петров не знал, что и делать, но тут подошедший Юрий сказал на ухо:
— Спросите у Константина Филиппыча…
Сергей послушался совета.
Едва с места встал тот чернобородый охотник, как установилась полная тишина. Он кашлянул и тихо сказал, заранее зная, что его не перебьют:
— Федор Афанасьевич Громов — мой сосед. Приятель. Не один раз в тайгу вместе хаживали.
Помолчал. Никто не знал, к чему он клонит.
— Он вам нужен? Так подождите его. Зачем его отрывать от охоты?.. Приезжий не тайговал, а вы-то?..
