Итак, Шевылев был найден! На севере страны, в одной из самых глухих таежных уголков, где могучие архангельские сосны вплотную подступали к границам Коми АССР.
Но с принятием решения чекисты не торопились. Еще и еще — в который раз — производилась самая тщательная проверка, изучались и рассматривались различные, подчас невероятные варианты и предположения. И только когда очевидцы злодеяний и бывшие солдаты «команды Фрезнера» безошибочно узнали на современном снимке в жителе далекого поселка известного им карателя, когда эксперты-специалисты сделали безоговорочный вывод о том, что на фотографиях Шевылева 1941 года и Громова 1961 года изображено одно и то же лицо, когда были отброшены последние сомнения, только тогда на постановление о заключении под стражу Громова Федора Афанасьевича лег фиолетовый оттиск печати военного прокурора.
— …Как видишь, не дослужил я до пенсии на этом деле, — напомнил Краснов в кабинете Петрова его давние слова. — Принимай, Сергей, документы. Теперь твоя пора…
Розыск закончился, началось следствие…
IX
Теплоход уходил утром следующего дня, и у Петрова оставалось время познакомиться с городом, в который он приехал впервые.
Архангельск, из старинного поморского поселения выросший в современный порт, один из крупнейших на севере, произвел впечатление «царства древесины». Об этом напоминало все: и гудки неутомимых трудяг-буксиров, гоняющих по реке плоты, такие длинные, что их хвост терялся вдали, в волнах необычно широкой здесь Северной Двины, и мерный скрежет кранов, загружающих трюмы и палубы лесовозов с синими, зелеными, оранжевыми — каких только нет! — иностранными флагами.
Здесь, на севере исконной русской земли, было что посмотреть, но мысли возвращали следователя к одному и тому же: какой будет встреча на Ныйском лесопункте? Не произойдет ли неожиданное? Не возникнут ли непредвиденные помехи? А если преступнику удастся скрыться?..
Если бы Сергей верил в плохие предчувствия, по приезде на лесопункт он мог бы сказать, что на этот раз они его не обманули. Когда позади остались двое суток плавания по реке, два часа полета на самолете да три часа езды на автомобиле (далеко загнал страх преступника!), он был неприятно удивлен сообщением начальника лесопункта об увольнении Громова с работы всего неделю назад. Второе известие, принесенное мальчишкой, насторожило еще больше: на другой день после расчета Громов ушел в тайгу…
— Тайга… Сотни километров глухого леса. Охотничьи избушки с солью и мукой на еле приметных тропах. Найти здесь человека труднее, чем в море… Придется ждать, — высказал мнение начальник, молодой парень, с институтским значком, всего год как приехавший в Ныю. У него была короткая звучная фамилия — Межин.
