Сухов немного помолчал, потом продолжил:
— Мне пришлось повидать. Год партизанил — засады, разведки… Штрафбат… Восемь штурмовых атак. На танки с гранатой… А смерть не взяла, не могла взять! Заговор против нее имел…
— Яков Афанасьевич, почему вы раньше не рассказали о Шевылеве?
— А зачем?
— Чтобы разыскать его, привлечь к ответу…
— Зачем? Он убит.
— Кто же его убил?
— Я.
— Вы?!
— Его расстреляли немцы за потерю пакета. Об этом я от кого-то слышал…
Слух или догадка имели под собой основание. Как выяснилось позже, Шевылева в 1942 году действительно осудили к смертной казни. Его спасло только заступничество Фрезнера.
VIII
Комментаторы шахматной игры, оценивая перевес, полученный одним из игроков в отложенной партии, нередко выражают мысль о неизбежности его победы в следующей словесной формуле: «реализация имеющегося преимущества является делом техники».
Вот таким «делом техники» в глазах Краснова представлялось и установление места жительства Шевылева-Громова. Все было расшифровано, решал фактор времени. Однако непредвиденная удача, одна из тех, которые никогда не планируются заранее, позволила значительно ускорить розыск.
В одном из архивов был обнаружен паспорт, сданный Шевылевым при мобилизации в июне 1941 года. С пожелтевшей фотографии глядело безбровое лицо с приплюснутым носом, широкими, раздавшимися щеками, безразличными, тускловатыми глазами.
Краснов держал документ, а ему казалось, что это сброшенная гадюкой старая кожа. Сама змея где-то в норе, пригрелась, свернувшись в клубок. Она не жалит, даже не шипит. Она выжидает…
Вскоре пришло сообщение с родины Шевылева, которого, признаться, Николай не ожидал…
Еще в июле, сразу после разговора с Суховым, капитан посетил деревню, где родился разыскиваемый. Отец его, как рассказали односельчане, служил у фашистов бургомистром, отбывал за это наказание. Умер несколько лет назад. На похороны никто из родственников не приезжал. Наследников не нашлось, и дом был передан в собственность сельского совета, который вселил туда семью колхозного сторожа. О судьбе младшего Шевылева толком никто не знал, все считали его погибшим.
И вот несколько дней назад сторож принес в правление колхоза кусок фанеры от посылочного ящика, приспособленный стариками Шевылевыми в качестве стенки кроличьей клетки. На нем с большим трудом, но все-таки различался адрес отправителя посылки: «Архангельская область… Ныйский лесопункт, Громов Ф.А.». Председатель колхоза, помня о приезде Краснова, послал эту находку в управление КГБ, считая, что она может иметь какое-то значение…
