— Их вот сколько. — Дженни показала четыре испачканных пальца.
— Кажется, ванна не помешает не только мне, — засмеялась Эван.
— Я буду спать в ее новом доме, — с непререкаемостью четырехлетнего ребенка заявила девочка.
— Если папа разрешит.
— Можно, папочка? Нам будет весело.
— Ты счастливая, — улыбнулся Линк, глядя на Эван.
— А где Кэл? — быстро спросила та у Дженни.
— Уже здесь, но скоро исчезну. Майк раздобыл несколько видеокассет. Если они в порядке, то это займет целый вечер. — Кэл обвел взглядом кухню и простонал: — Мам, скажи, что мы закончили. По-жа-луйста.
— Ты освободишься… когда вынесешь пустые коробки и ящики.
— Да, мэм, — облегченно вздохнул Кэл.
— Помоги Кэлу, дорогая, папе нужно поговорить с Эван. — Линк опустил дочь на пол, и та бросилась за своим героем. — Почему бы вам не остаться здесь хотя бы ненадолго? Вы должны перед уходом что-нибудь поесть.
— Спасибо за приглашение, но, думаю, нам с Дженни лучше уйти до того, как начнется вечеринка.
Он хотел возразить, однако помешал звонок в дверь.
— Идите, Линк. Ваши гости уже прибыли.
Тот продолжал молча смотреть на нее, а когда позвонили снова, лишь обреченно вздохнул.
Полчаса спустя Эван в последний раз оглядела кухню и покачала головой. Она сделала, что могла, остальное будет на совести кухарки и уборщиков.
Они с Дженни глядели сверху на заполненный гостями холл. Им пришлось чуть задержаться у комнаты девочки, чтобы взять ее ночную рубашку и одежду на следующий день, но Эван хотелось побыстрее оказаться дома. «Дома… в своем личном, уютном коттедже», — радостно думала она. Именно сейчас он казался ей особенно милым и желанным по контрасту с тем, что творилось внизу. Гости прибывали группами по два — четыре человека и сразу направлялись в патио или гостиную. Но дверь в библиотеку была закрыта.
— Идем, дорогая. Нам лучше выйти через кухню.
Но Дженни, прижавшись лицом к перилам, с восторгом разглядывала гостей.
— Можно я еще немного посмотрю, Эван? Пожалуйста, — умоляюще сказала она. — Я хочу увидеть тетю Карессу. Ну пожалуйста.
Двойное «пожалуйста». Как тут устоять?
— Ладно, только недолго.
— Она красивая, правда, Эван?
Девочка бесцеремонно указала пальцем на вошедшую гостью, и, взглянув в том направлении, Эван заметила самую поразительную из всех когда-либо виденных ею женщин: огненно-рыжую, с кожей цвета слоновой кости, в черном платье, открывающем спину и казавшемся настоящим произведением искусства. Когда Линк подошел к гостье, чтобы помочь ей снять коротенький жакет, та слегка прижалась к нему, что-то шепча на ухо, и он улыбнулся. При виде этой пары Эван почему-то бросило в жар. Слишком уж много времени понадобилось хозяину дома, чтобы справиться с ее проклятым жакетом.
