Особняк, наполненный приятными запахами, буквально дрожал от радостного возбуждения, повсюду стояли цветы, и Линк на миг закрыл глаза, вдыхая аромат гвоздик. Мод, как всегда, проделала фантастическую работу. Хорошо, что приходится устраивать такой прием лишь раз в году. Он вспомнил о зеленоглазой женщине, которая сидит теперь в коттедже, сгибаясь под тяжестью какого-нибудь фолианта. Интересно, что думает о подобных вечеринках его книжный червь? Удивленный мыслью о «своем» книжном черве, Линк вошел в кухню и оказался в сумасшедшем доме.
— Проклятие, что тут происходит? — опешил он. — Где Мод?
Лихорадочная деятельность мгновенно прекратилась, на него уставились четыре пары глаз. Эван подняла голову и откинула волосы с лица, видимо, не догадываясь, что оставила на лбу грязный след. Она выглядела уставшей, разгоряченной и взъерошенной. Линк же был в роскошных синих брюках, сшитом на заказ пиджаке, бело-голубой рубашке, но без галстука, на запястье поблескивали золотые часы. Он казался таким импозантным, что при взгляде на него у Эван задрожали колени и опустилась рука, державшая мокрую тряпку. Вздохнув, она устало отвернулась и спокойно ответила:
— Ее матери стало хуже, и Мод уехала в больницу. Ока звонила полчаса назад, сказала, что задержится и надеется, что вы не станете возражать.
— Конечно, не стану. Когда она уехала?
— В час или в половине второго, — пожала плечами Эван.
Кажется, она первый раз за весь день прекратила работу и сразу почувствовала, насколько измучена.
— Мне очень жаль. — Линк внимательно посмотрел на нее.
— Да, но она сказала, что матери уже лучше.
— Я не о том. Это… — он обвел рукой кухню, — не входило в наше соглашение. Если бы я знал, то…
— Вернулись бы домой и занялись подготовкой сами? — усмехнулась Эван. — Любопытно было бы посмотреть на вас в фартуке, мистер Стюарт.
— Вы имеете право сердиться.
— Да, только я слишком устала. Но если вы считаете, что можете справиться один, тогда я с удовольствием приму душ и вернусь к книге, которая ждет меня дома.
— Именно такую картину я и рисовал себе, когда шел сюда. — Он коснулся пальцем ее щеки и прошептал: — Милая картина.
Эван быстро огляделась:
— Не надо, Линк, пожалуйста.
— Знаю. Я обещал быть хорошим мальчиком, а вы…
— Папочка! — Влетевшая в кухню Дженни бросилась к отцу.
— Как поживает моя девочка? Можно ее поцеловать?
— Я сберегла для тебя несколько своих пирожных, они в доме Эван, — сообщила она.
— Спасибо, дорогая. Они могут подождать до завтра, сегодня вечером папа очень занят.
