— Чудаковатые, — с великим уважением говорила мать.
И Нине в этом определении мерещилось что-то от чуда. И хотелось самой хотя бы немного походить на них.
Зимними вечерами, выстирав свои единственные теплые колготки, Нина тщательно обматывала ими полотенцесушитель, чтобы они успели высохнуть к утру, а потом стирала вещички сестренки. Весной и летом становилось проще — белье развешивали на балконе.
В старших классах, когда уже и Женька пошла в школу, Нина стала замечать, как бедно, почти нищенски одета мать, и начала, к своему ужасу, даже стыдиться ее. Особенно в школе, куда мать часто наведывалась узнать про дочку и племянницу.
— Мама, — несмело говорила Нина, — ты купи себе что-нибудь… Пальто новое…
— Куплю, — рассеянно улыбалась мать. И донашивала старое.
Правда, любимая Надежда Сергеевна тоже вечно ходила в каких-то обносках, насчет ее отрепьев постоянно злобно проезжались мальчишки, и Нина кое-как, неохотно примирилась с нищенски-убогими одеяниями двух своих любимых женщин.
Женька тоже училась теперь у Надежды Сергеевны, но почему-то таких восторгов по поводу учительницы, как старшая сестра, не выражала. И на Нинины вопросы отвечала пространно и обтекаемо:
— Да ничего… Рассказывает хорошо. Только слюной иногда брызжет. — И сестра иронически-брезгливо кривилась. — А еще она на днях сказала, что нужны цветы для оформления класса и можно приносить из дома цветы в горшках. Но заявила: «Только учтите, мне не нужны ни кактусы, ни маргаритки!» Почему именно они ей не нужны — не объяснила, хотя сказано было очень резко. Наверное, считает, что цветы такого рода — кактусы, маргаритки — дешевка. И формулировка ничего себе — «мне не нужны!». Кому вообще-то цветы приносятся — ей или все-таки классу?
— Я дам тебе красивый цветок, — сказала расстроенная Нина и дернула себя за косу.
Потом Надежда Сергеевна совершенно уронила себя в глазах Женьки и всего ее дерзкого класса, написав ей в дневник пару замечаний. Женька со смешками охотно демонстрировала всем желающим эти «шедевры», как она их называла.
Первый: «Участвовала в срыве урока». И второй: «По-хамски ведет себя на уроке русского языка».
— И это учитель-словесник! — издевалась Женька. — Вдумалась бы — фраза-то безграмотная! Правильно либо «по-хамски вела себя на уроке русского языка», либо — «по-хамски ведет себя на уроках русского языка». А так получается смешение времен!
«Умная пошла молодежь, языкастая!» — вздыхала про себя Нина.
