За Борисом уже давно установилась прочная слава парня опасного, дерзкого, языкастого, способного на любую неожиданную выходку. Зато незаурядного.
Мальчишки дружно заржали. Надежда Сергеевна, с растекающимися по всему лицу багровыми пятнами, вихрем вылетела из класса.
— Да что с тобой?! — крикнула Нина Борису. — Что ты как с цепи сорвался?! Хочешь всеми силами утвердить свое лидерство?! Чтобы всегда только твое слово было последним?! Ты бы попридержал характер!
Марьяшка хихикнула. Маргаритка пугливо заморгала и потупила глазки. Борька взялся задумчиво переплетать Нинину косу.
— Ишь ты подишь ты… — прошептал он. — Ты у нас, Шурупыч, по жизни такой человек: никогда ничего не знаешь… И вечно всех идеализируешь. Хорошо это или плохо?
Тотчас за его философским вопросом зазвенел звонок.
Для поминок Борькины приятели сняли маленькое, уютное кафе вдали от центра. Родители устраивать ничего не хотели — сил на это не осталось, но брат и сестра поехали вместе со всеми.
«Почему нет Алексея Демьяновича? — думала Нина, раскуривая очередную сигарету. — Я так хотела его видеть… И Надежда Сергеевна не приехала. Видно, не смогла».
С той памятной встречи на лестнице, когда второклассница Нина впервые увидела старшего Акселевича, она вдруг осознала, какого бы отца ей хотелось иметь. Вот такого… Как у Борьки…
После развода Нинин отец больше не появлялся, о дочери не спрашивал и не заговаривал, алименты переводил по почте. Он попросил Тамару не подавать на исполнительный лист — в Госплане неудобно, перед сослуживцами неловко.
— Нет, ну ты ведь веришь мне, Тома? — спросил он. — Я буду платить на ребенка.
Тамара грустно кивнула. На ребенка… Даже пола у бедной Нинки словно нет. Почему не на дочь?
Нина быстро забыла отца с его трениками, мохнатыми жесткими бровями и губами-ниточками. Она вообще вздохнула с облегчением, когда отец навсегда исчез из ее жизни.
Шурупов деньги переводил исправно, но вот хватало их на самую малость. Хорошо еще, что Юлия Ивановна получала пенсию, а потом ей дали льготы, как малолетней узнице фашизма. И все равно приходилось четверым женщинам очень нелегко.
Бабушкина старая пишущая машинка стала тарахтеть все чаще. Приходили солидные, очень деликатные, расшаркивающиеся на каждому шагу ученые мужи, которых Нина очень стеснялась, приносили на перепечатку диссертации и статьи.
Один доктор наук ходил всегда с обычным туристическим рюкзаком за спиной, второй почти всю зиму бегал в коротком обтрепанном плащике, третий почтительно говорил «вы» не только Нине, но и маленькой Женьке, чем страшно смущал ее.
