– Это вы о состоянии Реппла? – поинтересовалась Роза.
Аске кивнул.
– Скажите, – сказал он, переводя взгляд с одного на другого. – Кто-нибудь из вас раньше слышал о Дастарии?
– Нет, – призналась Роза. – Но я не сильна в географии.
– Я силён, – ответил Доктор. – Но нет. Не слышал.
Другого ответа Аске, видимо, и не ожидал:
– Вы о ней никогда не слышали, потому что её нет.
– Он что-то скрывает? – сказал Доктор.
– То есть он не хочет, чтобы мы знали, откуда именно он изгнан? – спросила Роза.
Если за ним и вправду охотятся убийцы, он вряд ли стал бы афишировать свое присутствие, но зачем ему врать тем, кто мог ему помочь? Аске всё ещё выглядел очень серьёзным.
– Всё гораздо сложнее.
Доктор кивнул:
– Рассказывайте, майор.
Аске вздохнул:
– Я не майор. По сути, как и вы, я почти что доктор. Я немного интересуюсь новыми науками о сознании, правда, не могу назвать себя хоть в какой-то мере экспертом. Я такой же военнослужащий, как Эдвард Реппл – правитель в изгнании.
Роза не сразу сообразила о чём он.
– Постойте, вы хотите сказать, что он не тот, за кого себя выдаёт? Он рассказывает всем, что он правитель несуществующего государства... зачем? Ради бесплатных обедов?
Доктор покачал головой:
– Думаю, Реппл не в курсе, что он врёт. Так ведь?
Аске грустно кивнул:
– Поначалу я думал, что это игра. Но она стала такой навязчивой, – он вздохнул. – Лучше я расскажу сначала. Понимаете, мой друг участвовал в конкурсе, в шоу. Это была часть прошлогодних Имперских Празднований перед открытием выставки. Был парад, в котором он играл роль Электора Дастарии – вымышленного персонажа, которого мы с ним придумали для этого события. А я был его адъютантом, майором Дастарской армии.
Аске встал и шагал туда-сюда вдоль дивана. Его тень периодически наползала на шахматы, одну из рук он держал в кармане.
– В тот день было жарко. Мы пробыли много часов на солнце. Реппл потерял сознание. Я думал, что этим всё и обойдётся. Но когда он очнулся... Может быть, виновато падение с лошади, я не знаю. По сути, моё увлечение психиатрией уходит корнями именно к тому моменту.
Он смотрел на Розу слезящимися глазами, словно моля её о понимании.
– Его фантазия стала его реальностью, – сказал Доктор.
– Да. Как я уже говорил, я думал, что он дурачится, шутит над нами. Но нет, он и в самом деле поверил – и верит до сих пор – что он Электор Дастарии. Он объяснил себе факт своего присутствия в Лондоне тем, что он изгнан, и готовит своё славное возвращение.
