- Как вы помните, в январе прошлого года я, по Вашему поручению, Государь, ездил в Вену и поэтому хорошо знаю настроения при австрийском дворе. Главное чувство, которое ими руководило тогда и руководит сейчас – это страх.
- Если они нас боятся, то почему же угрожают? - спросил Долгоруков.
- Потому что ещё больше они боятся французов и англичан. Они боятся усиления влияния России, так как большинство подданных Австрийской империи составляют славянские народы. Но ещё больше они боятся Франции и Англии, которые угрожают отторгнуть их итальянские владения.
- Хорошо сказано, Орлов! – воскликнул Николай. - Франц-Иосиф – просто трусливый пёс! Но каковы же должны быть наши политические цели?
- Я считаю, Ваше Императорское Величество, что наши цели должны быть противоположны целям наших противников. Если англичане хотят нас ослабить, мы должны усилиться. Если австрийцы боятся нашего влияния на славянские народы, мы должны распространять и усиливать это влияние. Французам нужно что-то пообещать, австрийцев – испугать, а англичан нужно просто бить!
Наступило молчание. Все обдумывали стратегию, предложенную Орловым.
- Насчёт того, чтобы что-то пообещать французам – это по вашей части, Нессельроде, сказал Николай, одобрив, таким образом, предложение Орлова. – А вот насчёт того, чтобы испугать австрийцев и бить англичан – прошу ваши соображения, господа генералы.
На некоторое время снова наступила тишина.
- Позвольте мне, Государь, - сказал тонким голосом Воронцов и попытался встать, но снова сел, повинуясь жесту императора. – По методе, предложенной графом, - поклонился он в сторону Орлова, - прежде чем наметить цели наших военных действий мы должны уяснить цели наших противников.
Генерал сделал паузу и обвёл взглядом собравшихся, как бы ожидая комментариев и вопросов.
- Очевидно, что в Крыму их основная цель – Севастополь, - заметил Адлерберг.
- Кажется, я понял Вашу мысль, любезнейший Михаил Семёнович, - с любопытством глядя на Воронцова, сказал Паскевич. – В любой войне главная цель – разгром армии противника.
- Совершенно верно, господин фельдмаршал! Захват Севастополя без разгрома наших войск ничего не даст нашим врагам.
На некоторое время воцарилось молчание.
- Уж не хотите ли Вы сказать, что нужно сдать Севастополь без боя? – поинтересовался Адлерберг.
- Не совсем так, граф, не совсем так. Я хочу сказать, что нужно сдать без боя весь Крым!
Присутствующие замерли, дружно глядя на царя и ожидая его реакции.
