- Изволь объясниться, любезный Михаил Семёнович – озадаченно сказал император.
- Скажите, князь, за сколько времени фельдъегерь добирается от столицы до Севастополя? – сказал Воронцов, обращаясь к военному министру.
- В среднем за две недели, но бывает и быстрее, - ответил Долгоруков.
- А сколько времени уходит на доставку в Севастополь пороха?
- Это уже зависит откуда везти, - после некоторого раздумья ответил министр. – Все ближайшие военные склады выбраны. Если везти с Шостенского завода, что под Черниговым, то около двух месяцев.
- Как же вы объясните, любезный Василий Андреевич, такую разность? До Петербурга – 1700 верст, а до Шостенского завода – 700.
- Помилуйте, светлейший князь, но ведь это же очевидно. Фельдъегеря едут на перекладных, а порох доставляется на телегах, запряжённых волами, которые еле тащатся по непролазной грязи. Причём на каждый фунт пороха им приходится везти по два фунта фуража для собственного прокорма.
- Вот то-то и оно! А англичане, французы и их союзники турки доставляют порох транспортными судами из Константинополя за три дня!
- Что ж, Воронцов, ты меня убедил, что Меншиков был неправ: Долгоруков имеет непосредственное отношение к пороху, - сказал после некоторой паузы царь. Сановники заулыбались. Видно было, что Николай несколько успокоился, а возбуждение, вызванное последними событиями, спало.
– Но теперь докажи, что ты прав, предлагая сдать Крым без боя.
- Моя мысль, Ваше Величество, проста. Отвести всю армию за Перекопский Вал.
Воронцов взял карандаш, решительно прочертил стрелу от Севастополя до Перекопа и затем продолжил:
- Как известно, протяжённость вала – около восьми верст, и он полностью загораживает доступ из Крыма на материк. Высота рвов составляет восемнадцать – двадцать метров, что само по себе делает их труднопроходимыми, а при соответствующих укреплениях – непреодолимыми. Отведя туда армию, мы приближаем её к нашим базам, складам и военным заводам. А неприятелю придётся столкнуться с трудностями доставки фуража и боеприпаса по грязи и без тягловой силы, поскольку всех волов и телег мы у местного населения выкупим.
Император задумался; было видно, что он колеблется.
- А что ты скажешь, Иван Фёдорович? – обратился он к Паскевичу, которого считал высшим военным авторитетом.
- Считаю, что план светлейшего князя Воронцова смел и правилен, - решительно сказал Паскевич. – Могу дополнить, то если удастся заманить вражеские войска вглубь Крыма, то можно будет, укрепив Дунайскую армию, совершить быстрый марш через Балканы, как Вы Государь, первоначально и предлагали. Это позволит сходу взять Константинополь и перекрыть проливы, полностью изолировав врага в Крыму и прервав его снабжение. Ему ничего не останется, как сдаться!
