— Ты здесь, чтобы убить меня, Косов?
Секундное замешательство. Затем Косов поклонился.
— Я здесь, чтобы служить вам, Ваше Высочество. Моя цель — заботиться о вашем здоровье.
— Ну да, — Борис играл с бахромой на концах пояса халата. — Ну да. А сколько тебе лет?
Косов моргнул.
— Мне 35, сэр.
— Вижу. И если тебе сейчас 35, то сколько было тебе, когда ты учил меня-мальчишку верховой езде?
Косов смутился.
— Это было так давно, Ваше Высочество.
Князь Борис кивнул.
— Теперь мы ровесники, Косов. Но ты учил меня верховой езде, когда мне было всего 4 года. Объясни это.
Косов молчал. Потом сказал:
— Но Ваше Высочество, здесь какая-то ошибка…
Князь покачал головой, его лицо потемнело.
— Нет, здесь нет ошибки. И не возражай мне. Сколько тебе лет?
Косов, дрожа, сделал шаг навстречу князю.
— Пожалуйста, сэр, не надо! — воскликнул он, умоляюще протягивая к нему трясущиеся руки. Великан, просящий пощады у князя.
Но князь стоял молча, скрестив руки на груди. Внезапно, я впервые поняла, каким он был на самом деле — скорее безжалостным князем, чем простым усталым мужчиной в халате. Его лицо больше не было светлым, веселым или очаровательным. Оно было мрачным и острым, как топор палача.
— Итак, Косов, ответь: Доктору и мадам Понд угрожает опасность?
Косов молчал, грустно и дерзко.
— Что затеял доктор Блум?
Косов лишь покачал головой.
— Очень хорошо, — процедил князь. — Что ты такое?
Косов не шелохнулся.
— Ах, — это восклицание князя Бориса повисло в воздухе. — Знаешь что, Косов, мой милый друг? Я собираюсь вернуться домой. Я так скучаю. Особенно зимой. Нет ничего лучше, чем вернуться после прогулки верхом по зимнему лесу к пылающему огню и чашке горячего чая. Я собираюсь послать за своими вещами и вернуться домой. Я исцелен.
Косов издал странный звук, будто в нем что-то сломалось. Он задышал тяжело, с присвистом, как побитая собака.
— Но я собираюсь вернуться домой один, — продолжал князь. — Может быть, через Париж. Да, проведу пару дней там. И много жарких ночей. Это будет мне наградой после жидких супов доктора Блума. Когда я вернусь в поместье, я, возможно, пошлю за тобой.
Косов покачал головой, с его лба катился пот — если только это был пот.
— Или, может, — продолжал Борис, — я просто оседлаю моего коня и поеду верхом, не останавливаясь, по морозу, до самого дома. О, как это будет чудесно!
Наконец, Косов заговорил, дрожащим голосом:
— Ваше Высочество, я умоляю…
Князь пожал плечами и рассмеялся.
— О, Косов, милый Косов, ты ненастоящий. Убирайся и преследуй кого-нибудь другого. Ты не более чем голем, призрак.
