— А ну подошел быстро. Стой! — приказал он, когда парнишка остановился шагах в пяти.
— Вы что, военный? Да?
— Нет, я сам по себе. А ты тут что делаешь?
— Я не знал, что Вы тут, я к Наташке ходил, а тут Вы…
— К какой еще к черту Наташке, — не понял Тополь, — говори, ну, а то мозги размажу!
— Да к какой — к Бурковой Наташке, мы дружим.
— Где прячешься — показывай свое убежище. Ты один тут, кроме Наташки твоей?
Парнишка совсем запутался и, похоже, не знал, что ответить. Наконец, мотнул головой:
— Почему один, мы тут все живем.
И развел руками во все стороны.
Тополь невольно проследил взглядом за жестом парнишки — и оторопел.
Вокруг была обыкновенная мирная деревня. В домах кое-где горел свет, вдоль широкой дороги, вместо узкой заросшей тропинки, светились фонари на чистых столбах, не облепленных Жгучим пухом. Аккуратные кусты шиповника приютились у ровных выкрашенных заборов, у ворот стоял белый Запорожец, один из тех, чьи проржавленные остовы частенько встречались в заброшенных хуторах. И собаки лаяли по-другому, не агрессивно, с надрывом, а как-то лениво, будто переговаривались между собой. Из глубины домов едва слышно доносилась музыка — такую часто крутили на всевозможных ретро-радиостанциях по ту сторону.
Видимо, Тополь выглядел по-настоящему ошалело, потому что парнишка, воспользовавшись моментом, драпанул прочь, а пораженный Тополь остался стоять посреди дороги и озирался на всю эту мирную жизнь, так внезапно обрушившуюся на измотанные Зоной нервы.
В том, что это очередная проделка Зоны, — Тополь не сомневался. На минуту подумал, что — стоит сделать шаг — и вновь окажется в промозглой ночи, полной аномалий и мутантов. Но вот он прошел несколько метров, а картина вокруг не менялась: все так же звучала музыка, стоял белый Запорожец, светились окна домов.
«А как же…» — подумал он и рванул в сторону сарая.
Сарай обретался на прежнем месте, только с аккуратно навешенным амбарным замком и абсолютно целехонький. Тополь потрогал замок и постучал в дверь. С той стороны захрюкало. Ясно, что ни ученого, ни новичка внутри не было. Сталкер опустился на траву и стал думать.
Либо это глюк, либо Зона переместила его на несколько лет — точнее, даже на несколько десятков лет — назад, еще до взрыва на реакторе. Но ни про временные провалы, ни о каких-то временных аномалиях до сей поры слышно не было. Но Зазеркалье… Здесь мало кто бывал и еще меньше возвращались; да и те, кто возвращался… А вдруг он уже сошел с ума, и все окружающее видит только в бреду?
