Процесс «обратного инжиниринга» полученного Су-27К, несмотря на все внешнее сходство его с уже освоенным авиапромышленностью Китая Су-27СК, видимо, шел нелегко. Об этом может свидетельствовать возобновление в 2006 г. переговоров о закупке партии Су-33 в России. Однако, как и несколькими годами раньше, они закончились ничем: стороны не смогли договориться о минимальном размере партии самолетов, ради которой стоило бы восстанавливать производственную линию на КнААПО. Кроме того, вполне обоснованные подозрения о реальном назначении сделки вызывало то, что Китай, по некоторым данным, настаивал на передаче на первом этапе всего двух самолетов «для испытаний» и лишь затем предлагал вернуться к обсуждению «дополнительного опциона» на 12-48 самолетов.
В 2009 г., когда стало очевидным, что в строевые авиационные части НОАК во все возрастающих количествах поступают J-11B, российская сторона в очередной раз обвинила Китай в нарушении прав своей интеллектуальной собственности, выражающемся в нелицензионном производстве китайских клонов Су-27. В таких условиях потенциальная сделка по закупке Су-33 окончательно зашла в тупик. Но уже 31 августа 2009 г. главный конструктор проекта по «воспроизведению» Су-33 Сунь Цун и его подчиненные отмечали праздник: по данным в китайском интернете, именно в этот день в воздух в Шэньяне впервые поднялся прототип корабельного истребителя J-15. Появившиеся в следующем году первые фотографии машины уверенно свидетельствовали: J-15 является копией российского Су-33, и, по крайней мере по внешнему виду, отличий от оригинала почти не заметно.
В последующие три года в Шэньяне изготовили еще несколько опытных образцов корабельного истребителя. Известны по крайней мере шесть машин, имеющие бортовые номера с 551 по 556. Четыре из них не имеют окраски, а просто покрыты желтой грунтовкой, еще два (№554, 555) имеют стандартный для авиации ВМС НОАК серый камуфляж, причем на вертикальном оперении первого из них, вместо опознавательных знаков НОАК, имеется изображение акулы (J-15 известен также под названием Flying Shark – «летающая акула»).
О составе оборудования и вооружения J-15 пока известно мало. Но можно с довольно высокой степенью уверенности утверждать, что по этим составляющим корабельный истребитель унифицирован с серийно выпускаемым в Шэньяне модернизированным «сухопутным» J-11B. К числу систем, отличающих J-15 от своего оригинала (Су-33) эксперты относят цифровую систему дистанционного управления, «стеклянную» кабина пилота, новую бортовую РЛС и т.п. Считается, что J-15 будет оснащаться разработанными для J-11B китайскими двигателями WS-10 (в «оморяченной» более мощной версии WS-10H), а в состав его вооружения войдут китайские ракеты «воздух-воздух» ближнего боя типа PL-8 (в перспективе – и PL-10), ракеты средней дальности с активными радиолокационными головками самонаведения PL-12 (в экспортном варианте известны под названием SD-10), противокорабельные YJ-83K и KD-88, противорадиолокационные YJ-91 (аналог российской Х-31П) и др.
