Показ на авиасалоне модели новейшего истребителя, прототип которого лишь недавно поднялся в небо – невиданное по уровню открытости для Китая событие, которое невозможно представить, например, в случае с J-20. Эго заставило экспертов вернуться к версии о том, что J-31 ориентирован в первую очередь на экспорт и, по крайней мере в настоящее время, не располагает поддержкой основного заказчика SAC – ВВС НОАК. «Экспортную» версию подтвердили в своих интервью с прессой и представители AVIC, сообщившие также некоторые тактико-технические характеристики самолета, которые позднее были опубликованы в американском журнале Aviation Week amp; Space Technology. По данным этого издания, его нормальная взлетная масса составляет 17 500 кг, запас топлива обеспечивает истребителю радиус действия 1250 км, а с подвесными баками – 2000 км. Длина самолета оценивается в 16,9 м, размах крыла – в 11,5 м, высота – в 4,8 м. Максимальная скорость полета нового истребителя соответствует числу М=1,8, взлетная дистанция составляет всего 400 м, а посадочная – 600 м. Сообщается также, что постройка прототипов, включая образец для статиспытаний, заняла 19 месяцев.
Было подтверждено также, что прототип истребителя использует российские двигатели РД-93 (тяга на полном форсаже – 8300 кгс). Но китайские специалисты настаивают на том, что тяговых характеристик РД-93 «недостаточно» для J-31, и говорят о замене его в будущем на более мощный двигатель WS-13A «Тайшань», разрабатываемый корпорацией GAIC (Guizhou Aircraft Industry Corporation) в Гуйчжоу. Не последнюю роль в желании оснастить самолет собственными двигателями наверняка играют и неприятные воспоминания об инициативе руководителей РСК «МиГ» в 2010 г. высказавшихся о «нежелательности» экспорта РД-93 в Китай для предотвращения его реэкспорта в составе самолетов FC-1, становящихся конкурентами российских самолетов на мировом рынке. О серьезности намерений SAC по будущей ремоторизации J-31 говорит и размер мотогондол прототипа, выполненных явно «с запасом» для двигателей большего диаметра.
Боевую эффективность нового истребителя специалисты AVIC описывают как превышающую таковую у существующих истребителей поколений 4 и 4+ и «почти сравнимую с истребителями 5-го поколения». Данные о номенклатуре авиационных средств поражения пока обнародованы не были.
Какая же судьба ждет новый самолет? Как уже отмечалось, видимо, в настоящее время ВВС Китая пока не заинтересованы в более дешевом дополнении к дорогому и тяжелому J-20 в составе двухкомпонентного парка перспективных истребителей НОАК – эту нишу, как ожидается, будет занимать J-10B. Более вероятная роль J-31 – стать своего рода «бюджетной» альтернативой F-35 для не очень богатых и традиционно ориентирующихся на китайскую авиатехнику зарубежных заказчиков, повторив тем самым путь FC-1: как известно, ВВС Китая такие истребители не заказали, в то время как они серийно строятся для Пакистана и участвуют в тендерах в ряде других стран.
