Среднего роста, богатырского телосложения, с черными волосами и матовой кожей, заклинатель змей Сетау занимался любовью с восхитительной нубийкой Лотос, тонкое и легкое тело которой снова и снова звало к удовольствиям. Пара обосновалась на краю пустыни, неподалеку от центра Мемфиса, в огромном доме, служащем им лабораторией. Многие комнаты были наполнены различного размера склянками и необычной формы предметами, служащими для обработки ран и приготовления целебных растворов.
Молодая нубийка была необыкновенно гибкой и способной воплотить любую фантазию Сетау, воображение которого казалось неистощимым. Он привез ее в Египет после свадьбы, и Лотос не переставала удивлять заклинателя глубокими и проницательными знаниями во всем, что касалось рептилий. Вместе они придумывали все новые и новые рецепты. Вдруг домашняя кобра вытянулась на пороге дома.
— Посетитель, — решил Сетау.
Лотос посмотрела на великолепную змею. По ее движениям она узнавала, кем был гость — другом или врагом.
Сетау покинул уютную кровать и схватил дубину. Хотя он и доверял кобре, казавшейся спокойной, но ночное вторжение насторожило заклинателя змей.
Разгоряченная лошадь остановилась неподалеку от дома. Всадник спрыгнул на землю.
— Рамзес! Ко мне, ночью?
— Я тебя не побеспокоил?
— Честно говоря, немного. Лотос и я…
— Огорчен, что помешал вам, но мне необходима ваша помощь.
Рамзес учился вместе с Сетау, но тот пренебрег возможностью стать чиновником и посвятил себя змеям, которые, как и он, обладали секретом жизни и смерти. Стойкий к ядам, он подверг Рамзеса тяжкому испытанию, заставив его встретиться с хозяйкой пустыни, особо опасной коброй, чей укус смертоносен. Их дружба пережила это испытание, и теперь Сетау принадлежал к ограниченному кругу преданных людей, которым полностью доверял будущий Фараон.
— Что, государство в опасности?
— Менелай угрожает убить заложников, если мы не отдадим ему Елену.
— Хороши дела! Почему ты не избавишься от этого грека, который не прочь разрушить весь город?
— Предать законы гостеприимства — это значит поставить Египет на один уровень с варварами.
— Позволь варварам объясняться друг с другом самим.
— Елена желает остаться у нас; мой долг вырвать ее из когтей Менелая.
— Вот, действительно, слова Фараона. Судьба наградила тебя этой непосильной ношей, стремятся к которой только сумасшедшие.
