— Мне нужно взять штурмом корабль Менелая, сохранив жизнь заложникам.
— Ты всегда хотел прыгнуть выше головы!
— Все военачальники Мемфиса не подали мне идеи, достойной уважения; их замыслы могут закончиться только резней.
— И ты удивлен?
— Ты можешь решить эту проблему.
— Чтобы я взял штурмом греческие корабли? Это невозможно.
— Не ты, твои змеи.
— Как ты это себе представляешь?
— До рассвета пловцы, несущие с собой твоих питомцев, доплывут бесшумно до кораблей, вскарабкаются на борт и освободят змей, бросая их на греков, охраняющих заложников. Змеи укусят нескольких воинов, но никто не догадается, что их смерть — дело наших рук.
— Находчиво, но рискованно; ты думаешь, что кобры укусят тех, кого надо?
— Мы обязаны пойти на риск.
— Мы?
— Конечно, ты и я будем частью этого похода.
— Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью ради гречанки, которую я никогда не видел?
— Ради египетских заложников.
— А что станет с моей женой и змеями, если я погибну во время этой глупой авантюры?
— До конца своих дней они не будут бедствовать.
— Нет, это слишком опасно… А сколько моих змей понадобится для нападения на проклятых греков?
— За все тебе будет заплачено, а твои ученые занятия будут отныне находиться под покровительством государства.
Сетау посмотрел на неотразимо притягательную этой теплой ночью Лотос.
— Вместо того, чтобы болтать, давай лучше укладывать змей в мешки.
Менелай ходил взад-вперед по главному мостику корабля. Часовые не замечали движений на пристани. Царь Лакедемона был уверен, что трусливые и мягкотелые египтяне не рискнут штурмовать корабль. Конечно, взятие заложников было недостойным воина поступком, но у него не было другого способа вырвать Елену из-под покровительства Туйи и Нефертари.
Заложники уже перестали плакать и жаловаться. Со связанными за спиной руками, обессиленные люди охранялись десятком воинов, которые менялись каждые два часа.
Помощник Менелая поднялся на мостик.
— Вы думаете, они нападут на нас?
— Это будет глупо и бесполезно, мы будем вынуждены перебить заложников.
— Но тогда мы лишимся своего главного преимущества.
— Прежде чем мы доберемся до моря, мы убьем многих египтян. Но они не подвергнут опасности жизнь своих соотечественников. На рассвете я заберу Елену, и мы вернемся домой.
— Мне жаль покидать эту страну.
— Ты что, рехнулся?
— Разве нам не жилось бы счастливо и мирно в Мемфисе?
— Мы родились для того, чтобы бороться. А не для того, чтобы предаваться лени.
— А если вас тоже убьют?
