Рамзес склонился перед матерью, нежно поцеловал супругу и приветствовал Елену.
— Ты уже знаешь? — спросила Туйя.
— Амени мне рассказал. Дело серьезное. Сколько заложников?
— Пятьдесят.
Рамзес обратился к Елене:
— Если мы начнем штурм, убьет ли Менелай заложников?
— Он перережет им глотки своей рукой.
— Осмелится ли он на такую жестокость?
— Он хочет меня видеть. Если он потерпит неудачу, то прежде чем пасть самому, он убьет всех.
— Даже невинных?..
— Менелай воин, для него существуют только союзники или противники.
— А его собственные люди… Понимает ли он, что никто не последует за ним, если будут убиты заложники?
— Они умрут с честью, как герои.
— Они не герои, а убийцы беззащитных людей!
— Менелай не знает другого закона, кроме победы или поражения.
— Никому из этих греков не избегнуть загробного царства!
— Наша смерть неизбежна, но вкус борьбы сильнее простого желания выжить.
Нефертари приблизилась к Рамзесу.
— Что ты собираешься делать?
— Я отправлюсь один и без оружия к Менелаю и попытаюсь его образумить.
— Это безумие, — сказала Елена.
— Тем не менее я должен попытаться.
— Он тебя тоже возьмет в заложники! — перебила Нефертари.
— Ты не имеешь права рисковать, — осудила его Туйя. — Попавшись в расставленную ловушку, ты станешь жертвой противника.
— Он увезет тебя в Грецию, — прошептала Нефертари, — воцарится в Египте тот, кто договорится с Менелаем и отдаст ему Елену.
Рамзес вопрошающе взглянул на мать. Она была согласна с Нефертари.
— Если будет невозможно договориться с Менелаем, тогда нужно заставить просить его пощады.
Елена подошла к правителю.
— Нет, — сказала она, — мы отказываемся от такой жертвы.
— Рамзес прав, — сказала Великая Супруга Фараона. — Уступив Менелаю, Египет погрязнет в трусости и лишится покровительства Закона Маат.
— Я несу ответственность за происшедшее, и я…
— Елена, не настаивайте, вы решили жить здесь, и мы обещали вам свободу.
— Я должен все обдумать, — решил сын Сети.
Трясущийся и потеющий, верховный сановник Меба разговаривал с Менелаем у пристани порта Мемфиса и все время боялся, что греческий лучник пронзит его стрелой. Ему удалось убедить царя Лакедемона принять предложение Рамзеса, желающего дать пир в честь Елены, покидающей Египет навсегда.
Наконец, грек согласился, но добавил, что заложники не получат еды до тех пор, пока Елена не окажется на борту. Он отпустит их, когда корабль выйдет в открытое море, и его не будет сопровождать военный египетский корабль.
