Дед из баньки отозвался:
- Митька придет, тогда и поглядим. Может, и не так уж все худо, как спервоначалу кажется...
Митька не пришел - прибежал, запыхавшись. Веселый, румяный на морозе.
- Маманя! Тятя! Приехали!
Мамка но всегдашней своей слабости хоть и на радостях, а заплакала.
- Свиделись, слава богу...
Смеется Митька:
- Плачешь чего? Нль похоронила уже?
Улыбается сквозь слезы мамка:
- Боязно, Митенька. Волков кругом пропасть. Да и у людей ты чужих.
- Волков, маманя, бояться - в лес не ходить. А люди...
Тут приметно сник Митька, замялся.
- Добрый ли хозяин Рытов-то? - продолжала допытываться мамка.
Митька вовсе глаза отвел.
- Вы, чай, но завтракали еще?
- А ты?
- И я, признаться, нет.
- Что ж мы стоим-то тогда? - засуетилась мамка.
- Постой, Степанида, - вмешалась бабушка. - Не торопись. Не помрем с голоду. Успеем поесть. - И Митьке: - Ты на материи вопрос чего не ответил? Каков он, Рытов-то? И как на его земле крестьянам живется?
Митька затылок поскреб.
- Трофим сказывал - шесть деревень у Рытова, - спросил дед. - Так ли?
- Так-то оно так...
- Что ж тогда?
- Все деревни-то вроде этой. В иных по одному-два жилых двора. Другие вовсе впусте стоят. Избы развалены, земли не паханы, людей нет.
Треньке такой разговор - не в разуменье. Велика ли важность, сколько у Рытова дворов ? А взрослые и так невеселы были, а тут совсем сумрачными сделались.
А Митька продолжал:
- Мужиков с двух дворов, как на охоту поехал, Рытов в цепи поковал, чтоб не сбежали. Однако один из них и от цепей освободился, да уйти далеко не смог - пес, по кличке Урван, настиг и загрыз до смерти.
- Мы про этого Урвана уже наслышаны, - заметил дядька Никола. Приказчик Трофим сказывал. Я думал, стращает просто. Стало быть, правда?
- Истинная, - подтвердил Митька.
Тетка Настасья, с самого начала не одобрявшая затею дядьки Николы, с сердцем швырнула в костер корягу:
- Не сиделось за князем. Дождались вот!
Дядька Никола оборвал:
- Чужого малого князь на собаку променял, не твоего. Ждать бы, когда Тишкин черед пришел, так, что ли?
Шмыгнул носом Тишка, уцепился за мамкину юбку - того гляди, заревет.
Тетка Настасья платок на лоб натянула, отвернулась.
Вздохнул дядька Никола:
- Худые дела, ребята. Угодили, как кур во щи. С чего начинать и что делать - неведомо...
Встрепенулся Митька.
- Забыл вовсе. Приказчик Трофим велел передать, чтоб отец с дядькой Николой немедля в барскую усадьбу шли. И Тренька тоже.
