- Неужто под открытым небом оставлять? Их и поставить тут некуда и кормить нечем.
Усмехнулся криво дядька Никола:
- А кабы и стойло с кормушками?
- Тогда б другое дело... - ответствовал приказчик.
- А я так думаю, - продолжал дядька Никола, - все одно б ты лошадей забрал.
- С чего бы? - как показалось Треньке, с нарочитым удивлением вопросил Трофим.
- Боитесь вы с барином, как бы не сбежали мы все в первый же день.
- Эва, надумал! - вовсе уж фальшивым голосом воскликнул Трофим.
И многозначительно добавил: - Впрочем, от нашего барина убежать мудрено. Один попробовал было...
- И что? - полюбопытствовал дядька Никола.
- Похоронили, неделю назад.
Дядька Никола, отец Тренькин и сам Тренька на приказчика уставились. Даже дед в телеге приподнялся.
- Кто ж его так? - спросил дядька Никола.
А приказчик Трофим, словно о деле самом обыкновенном:
- Собаку, что с барином была, чай, видели? Смердов брат родной - по кличке Урван. Он и настиг. За огородами, вон на том самом месте, - указал Трофим в сторону баньки, - бугор виднеется. То могилка и есть...
- Насмерть, что ли, загрыз? - после долгого и тягостного молчания спросила бабушка.
Засмеялся Трофим.
- А он, Урван-то, по-другому не умеет. Догонит и сразу за горло...
- Что же, не впервой ему, что ли? - спросила опять бабушка.
- Да уж... - начал было Трофим, однако тут же себя и перебил: Заговорились мы, люди добрые, а времечко идет. Бежит времечко...
Под приказчиковы нетерпеливые окрики разгрузились новые рытовские крестьяне. Проводили взглядами недобрыми Трофима, господского холопа хитрого.
И остались одни подле пожарища в смятении и растерянности.
Глава 9
"ПОЖИВЕМ-УВИДИМ..."
Ночью к баньке подошли волки. И такой вой подняли, что у Треньки на голове волосы дыбом встали.
И как ни кричал на них дядька Никола, как ни стучал палкой в стену приумолкнут и снова:
"У-у-у! У-у-у!.."
А один - должно, самый смелый - лапами в дверь царапался, и слышал Тренька его дыхание и, кажись, как зубами тот волк щелкает, тоже слышал.
Только утром, когда светать стало, убралась волчья стая.
Вышел Тренька следом за дядькой Николой из баньки - звериные следы повсюду и дверь баньки ободрана, не поймешь, то ли когтями, то ли клыками волчьими.
- Эва, что понаделали... - жалобно сказал Тренька.
Дядька Никола принялся костер налаживать, вздохнул:
- Верно сказывают, иной раз из огня да в полымя угодить можно.
Так, кажись, нам и посчастливилось.
- На то похоже, - сумрачно согласился отец.
