Кругосветная экспедиция на Ан-124 готовилась заново, теперь уже под эгидой военных. Маршрут был выбран очень интересный – через четыре характерные точки Земли: Северный и Южный полюсы и точки 0 и 180 градусов на экваторе. При этом ставили цель пролететь все континенты Земли.
«Руслан» (сер. № 05-07) к кругосветной экспедиции готовили очень тщательно. Его заново покрасили и установили новые двигатели. Эти работы были выполнены серийными заводами при условии участия в перелете представителя запорожской «Мотор Сичи» и начальника ЛИСа Ульяновского авиазавода.
Стартовать должны были из Мельбурна (Австралия), промежуточные посадки совершать в Рио-де-Жанейро (Бразилия), Касабланке (Марокко)и Петропавловске-Камчатском (СССР). Финиш – в Мельбурне. При этом планировали установить несколько мировых рекордов. Но это, конечно же, не главное. Предстояло проверить работоспособность систем нового советского стратегического военно-транспортного самолета в различных геодезических широтах и климатических условиях, в том числе, над безориентирной местностью и водной поверхностью (90% пути проходило над акваториями Тихого, Индийского, Атлантического и Северного Ледовитого океанов).
Летели два экипажа, которые менялись через каждые 8 часов. В состав экипажей вошли: Л.В. Козлов, старший командир; Ю.П. Ресницкий, командир; О.И. Припусков и А.В. Андронов, вторые летчики; А.Г. Смирнов, В.Г. Кряжевских и A.А.Брусницин, штурманы; О.Ф. Булгаков, П.Ф. Мазуренко, В.В. Статьенков и B.Ф. Бабинцев, бортинженеры; Е.Б. Кладовщиков и Н.И. Шевцов, бортрадисты; Е.И. Федоров и В.П. Мынин, бортмеханики; В.Г. Гущин, экспериментатор; А.В. Стрельникова, спортивный комиссар ЦАК СССР. Кроме 17 членов экипажей, экспедиция включала еще 24 человека, из которых авиационных специалистов было немного. Зато замполит, главбух, начальник штаба, корреспонденты и «свадебные генералы» наличествовали.
Участники перелета прошли занятия и специальные тренировки по действиям в экстремальных ситуациях: на воде, в пустынной местности, в Арктике и Антарктиде. Запаслись и средствами спасения. О своем местонахождении над сушей в ходе перелета нам следовало докладывать через каждый час, над водой – через полчаса.
В Мельбурне в дежурном режиме будет находиться второй самолет Ан-124 с запасным двигателем и аварийно-спасательным оборудованием. Привлечены также международные средства связи и спасения. В общей сложности для поисково-спасательного обеспечения на всем протяжении маршрута были задействованы более 70 самолетов и вертолетов, десятки морских судов.
