На опытном самолете Ан-124«Руслан» (№ 01-01) 26 июля 1985-го, через 2,5 года после его первого взлета, был выполнен полет, в котором установлен 21 мировой рекорд, в том числе поднят груз 171, 2 т на высоту 10700 м. «Руслан» сразу на 60 т перекрыл достижение американского самолета С-5А Galaxy. Это достижение стало достоянием Книги рекордов Гиннесса.
Менее чем через 2 года, 6-7 мая 1987-го, совместный с ГК НИИ ВВС экипаж во главе с В.И. Терским на Ан-124 (сер. № 05-07) установил рекорд дальности по замкнутому маршруту- 20151 км, значительно перекрыв существовавший рекорд, установленный на стратегическом бомбардировщике Boeing В-52Н (18246 км). «Руслан» облетел тогда по периметру весь Советский Союз, как говорится, «с южных гор до северных морей». Если учесть, что каждую контрольную точку на маршруте облетывали на расстоянии не менее 10 км, то реально прошли более 21000 км. То есть, «Руслан» фактически перекрыл и рекорд дальности полета по прямой в 20168 км, принадлежащий тому же «Боингу».
Позже было решено официально побить этот рекорд, пролетев на «Руслане» по прямой 21000 км. Такого расстояния по прямой на Земле не существует, поэтому FAI внесла изменения в правила, разрешив полет с одним поворотом. Антоновцы начали прорабатывать маршрут рекордного полета с поворотом над Северным полюсом по меридиану в Австралию. В ходе этого и родилась идея «замахнуться» на кругосветный перелет. Надо отметить, что с начала регистрации рекордов только четыре самолета выполнили полет вокруг Земного шара через Южный и Северный полюсы. «Руслан» должен был стать пятым.
Для такого перелета требовалось 167000 долларов, но на календаре – начало 1990 года, Советский Союз «трещит по швам», и денег нашей фирме, конечно, не дали. Мы получили разрешение на полет вокруг Земли и… совет искать спонсоров.
Спонсоров очень скоро нашел начальник ГК НИИ ВВС Лев Козлов. Главным из них оказался Виктор Джемирзе, австралийский бизнесмен с российско-украинскими корнями, который взял на себя все расходы по перелету – топливо, питание экипажа, посадки в различных аэропортах мира. Восполнить затраты он планировал за счет рекламы и перевозки коммерческого груза и, кстати сказать, не прогадал. По понятным причинам этот рекордный перелет был отдан для осуществления военным, и они посвятили его 70-летию образования ГК НИИ ВВС.
Вылет военного «Руслана» за рубеж потребовал не только разрешения Министерства обороны, но и одобрения Совмина СССР и даже самого Генсека ЦК КПСС Михаила Горбачева.
