— Иди-иди, — твердо повторил Гладких.
Важнов вдруг обмяк.
— А я что? Я зав-всегда п-пожалуйста.
Он опустился на снег и вдруг совершенно неожиданно взревел:
— Ой, да ты, калинушка!..
В этот же день — еще девять километров по зимнему бездорожью «в пешем строю», как он любил выражаться, — Гладких вернулся на прииск.
— Не то гаек, не то пороху не хватило, — комментировал исчезновение нового начальника похожий на цыгана парень.
— Точно, — поддержал его экскаваторщик. — Здесь отработался — пошел на новое место проситься, Быть Лешке нашим начальником.
Прошло два дня. Шурфовщики, больше по привычке, чем по чувству долга, продолжали ковыряться в мерзлой, земле, когда утреннюю тишину нарушил натужный рев тракторного мотора. Даже восьмидесятисильной машине нелегко было продираться сквозь заснеженные заросли кустарника.
— Интересно, — первым нарушил молчание черноглазый. — Леший здесь новую технику осваивает, что ли?
Пожилой шурфовщик, проработавший на разведывательном участке дольше всех — месяцев пять, — возразил:
— Начальство едет, как полагается. Четыре месяца назад мы километрах в трех отсюда шурфы били, так директор в тот раз тоже на тракторе приезжал.
— На персональном эс-восемьдесят, выходит?
— Вроде того.
Но это был Гладких. Он шел впереди машины, показывая трактористу дорогу. За трактором, тяжело переваливаясь с полоза на полоз, двигались огромные сани-волокуши. Груз на них оказался столь же разнообразным, сколько и неожиданным для шурфовщиков. Первое, что им бросилось в глаза, было кубометра два сухих дров — предмет несбыточных мечтаний каждого, кому доводилось дежурить по бараку.
— Вы что думаете, я и разгружать за вас буду? — раздался веселый голос Гладких. — А ну, поторапливайтесь, не задерживайте тракториста!
Шурфовщики ринулись к волокушам. Табуретки и тумбочки передавались сверху вниз, от одного к другому и исчезали в распахнутых дверях общежития.
— Да это же не трактор, а корабль Синдбада-морехода! — кричал цыган, заглядывая в матрацный мешок, набитый постельным бельем.
Но самый бурный восторг вызвал огромный титан.
— Вот это самовар, я понимаю!
— Василь, слышь? За тобой следом с экскаватора котел привезли!
— Зря тракторист горючее жег. Растопил эту штуку и шел бы себе под паром.
Чего стоило Гладких выбить все это богатство у директора прииска, они, конечно, не знали. Иван выторговывал каждую табуретку, каждую наволочку то в директорском кабинете, то у прижимистого, как все хозяйственники, заместителя директора по снабжению. Возможно, усилия его так и не увенчалась бы успехом, если бы он не пошел на маленькую хитрость. Иван пришел к секретарю партийного бюро и, как бы между прочим, сказал:
