Изредка проносились автомобили, а после гула и рева на губах оседала пыль и долго воняло бензином.
Однажды проскочила забрызганная грязью по крышу «Волга».
Андрей долго следил за ней.
И вдруг он понял, почему очутился здесь, в трясучей и скрипучей телеге.
Ну и жук ты, товарищ председатель, ну, обвел меня вокруг пальца… Нет чтобы сразу предложить чересполосный участок… Чувствовал, что не соглашусь, ломаться буду, и изобразил «ход конем». Специально подселил к туберкулезному кочегару… И, честно говоря, сработало, еще как сработало… Когда бежал от доходяги, то готов был на все – лишь бы туда больше не возвращаться…
Андрей повалился на спину и захохотал во все горло.
Дедок на передке даже не оглянулся…
Прошло два часа, как они выехали из деревни.
Андрею надоело смотреть и на провода, и по сторонам.
Начали подмерзать ноги, хотя он и зарыл их в сено.
Осточертела неподвижная спина возницы, который сидел, молчал и курил.
Телега по-прежнему шумно тащилась по тракту.
Андрей попытался вспомнить что-нибудь хорошее, но то ли от постоянной тряски, то ли от озноба в голову лезла сплошная гадость… Даже в какой-то момент стало казаться, что он никогда не вернется из этой поездки…
И будут вечно маячить перед ним припорошенные снегом поля, насупившиеся зароды, жирные пятна черемуховых кустов…
Наконец телегу как следует тряхнуло.
Она скатилась с тракта на плохо накатанную дорогу.
И лошадь поплелась, часто дергая головой по сторонам.
Возница оглянулся, что-то сказал и заулыбался.
Андрей перевернулся набок, поднялся на колени.
Сплошной березняк подступал к самой дороге. Ближние березы – одна к одной, все среднего диаметра, а дальше уже не различишь отдельных деревьев, как будто вздыбилась пашня, смешав снег и землю.
Какая-то хищная птица кружила в небе. Может быть, та, которая следила за ними со столба.
– Окоченел, небось? – спросил повеселевший возница и остановил еле бредущую лошадь. – Выскочь, пробегись, разгони кровушку.
Андрей послушно выбрался из телеги.
Ноги заскользили по твердому суглинку.
Лошадь лениво тронулась с места.
Андрей, ухватившись за жердинку, пошел рядом, затем побежал.
Возница подобрел и время от времени оборачивался и подбадривал спутника озорным взглядом.
Андрей в ответ весело махал рукой.
Приличный дед попался… Зачем же тогда там, в деревне, перед председателем ворчал и брюзжал? А потом, угрюмо взгромоздившись на передок, два часа с лишним сидел истуканом?..
Андрей прибавил ходу, поравнялся с лошадью и высоко подпрыгнул.
