— А теперь, — говорит отец, — давай шеи мерить: кто ж из нас раздобрел?
И что же? У отца шея вдвое потолстела, а у сына — похудела вдвое.
Сын диву даётся:
— Это отчего, почему?
— А оттого, что ты вола краденого ел, — отвечает отец.
— А ты?
— Я-то хозяину за вола уплатил и ел, как своего. Потому и потолстел. А ты как сядешь за стол, страх тебе сразу на шею прыг — и душит! Оттого она и похудела. Краденым, брат, сыт не будешь!
— Я тоже буду кузнецом, — сквозь дремоту шепчет Петрик. — Как татусь…
И снится Петрику отец, большой, сильный, с добрыми прищуренными глазами…
Отец и Петрик, тайком от ясновельможного пана, плывут на лодке к острову, где под старой ивой одно заветное местечко: там водится тьма-тьмущая рыб.
Ярко светит солнце, поют птицы, и нигде не видать лесника с собаками.
И вдруг Петрику становится зябко, он начинает весь дрожать…
«Как стало сумрачно, холодно», — с тревогой замечает отец, поглядывая на потемневшее небо.
А над озером низко нависли тучи, цепляясь грязными космами за верхушки камыша… Блеснула в тучах молния, бабахнул гром, и небо точно раскололось.
«Гляди, татусь», — поражённо вскрикивает Петрик, показывая рукой на остров, охваченный огнём.
«Пожар, — озабоченно говорит отец, — надо плыть назад…»
…И вот они уже по горло в воде. Отец одной рукой прижимает к себе Петрика, а другой держится за лодку. Холодный ветер с дождём сечёт и сечёт их…
…Как хорошо, что Петрик и отец вдруг очутились в кузне… Никто не раздувает меха, не звенят молотки, тихо так… На полу вокруг отца сидят мужики в тулупах и лаптях. Они бедные, у них нет денег купить валенки. А за маленьким заиндевевшим оконцем кузни завывает метель.
Отец — человек общительный и любит людей. Мужики это ценят, они с молчаливым уважением слушают его. Отец тихо читает им какую-то маленькую тоненькую книжку с красной звёздочкой на обложке.
Петрик открывает глаза.
«Это всё мне приснилось», — с сожалением думает Петрик.
И он уже готов снова сомкнуть веки, лишь бы ещё разочек, хотя бы во сне взглянуть на любимого отца. Ведь Петрик так за ним истосковался…
Чей-то тяжёлый вздох заставляет Петрика приподнять от подушки голову и в ту же минуту он замечает сидящего около стола чужого стриженного дядьку, который что-то быстро-быстро пишет на листке бумаги. У дядьки хмурое лицо очень уставшего человека.
На дверях в мастерской зазвонил колокольчик.
Дядька глянул на ходики, поспешно спрятал в карман свою бумагу и карандаш. Тяжёлой поступью он подошёл к кровати тёти Марины и, как был в одежде и сапогах, завалился на чистенькое голубое покрывало.
