Черный Вепрь повел пленного.
В горнице воцарилась тишина. Старый больной князь, опустив голову на грудь, молча сидел в раздумье. Его висохшие безжизненные руки неподвижно лежали на острых коленях, которые выпирали из-под корзна, нос заострился, глаза позападали, как у мертвеца, и только тяжелое, хриплое дыхание свидетельствовало, что в этом немощном теле еще тлеет жизнь.
Когда вернулся Черный Вепрь, князь обвел потухшим взглядом собравшихся и спросил:
— Что будем делать?
— Собрать весь полянский полк, князь, а в поле выслать сторожу из младшей дружины, чтобы стерегла гуннов, — твердо сказал Тур.
Черный Вепрь пренебрежительно хмыкнул.
— Гм, ты так говоришь, старейшина, будто враг уже стоит на берегу Роси.
Тур спокойно, с достоинством ответил:
— Я не знаю, княжич, где он в настоящее время стоит, и сторожа должна нам сказать об этом. Но когда гунны появятся на Роси, а мы заблаговременно не соберем рать, беда нам будет! — и, подумав, прибавил: — Не мешало бы нам послать гонцов к тиверцам, к бужанам, Волыни, деревлянам и сиверянам. Объединить бы наши силы — тогда и гунны были бы не страшны!
— Будто это так легко и просто сделать! — Черный Вепрь с вызовом посмотрел на гостей.
Тур удивленно двинул плечами и смолк. Сыновья нахмурились.
Здесь в разговор вмешался княжич Радогаст:
— Мне кажется, известие, привезенное руссами, такое важное, что легкомысленно отнестись к нему не следует!. Стоит ли сейчас посылать гонцов, как советует старейшина, не знаю. Надо подумать. А вот сторожу в поле пошлем немедленно! И всех полян оповестим об угрозе. Едва миновало двадцать или двадцать пять лет, как мы освободились от гуннов. Боюсь, как бы они не запрягли нас в иго опять. Мы не должны, сложа руки, ждать, пока на нас нападут! Надо ударить первыми!
Черный Вепрь хрипло засмеялся.
— Ха-ха, мой брат очень воинственен!. А с какими силами идти?… У уличей, думаю, воинов было не меньше, чем у нас, так как всем известно, какое это многолюдное племя. А где они сейчас? Рассеялись по степи, словно туман, легли костьми, а сам князь Добромир тоже собирается к пращурам.
— Что же ты советуешь? Не понимаю! — рассердился Радогаст. — То не веришь, что гунны близко, то сомневаешься, стоит ли приглашать на помощь соседей, то не желаешь посылать сторожу в степь. Что же, по-твоему, делать?
— Слать послов к Ернаку!
— Что-о?
— Да, слать послов к Ернаку! — твердо повторил Черный Вепрь. — И заверить его, что мы, как и при Аттиле, будем подчиняться гуннам и исправно платить дань!.
