Геля попыталась просунуть голову сквозь прутья решетки.
— Не пролезет. Больно умная, — с сожалением заметил парнишка.
В полумгле, среди ящиков, прошуршал кто-то юркий, проворный. Щур поднял лампу, но от нее было мало толку — дальние углы склада все равно терялись в сером сумраке.
— Я могла бы ее позвать… — Геля замолчала, не зная, как бы попросить Щура уйти, чтобы не обиделся.
Но мальчишка и сам все понял:
— Я наверху, с Рашидкой подожду. А сами-то как тут одна, барышня хорошая? Крыс не боитесь?
— Боюсь, — равнодушно ответила Геля, вглядываясь в складские закоулки. — Только сейчас это не имеет значения. Фонарь лучше забери, вдруг она света испугалась, вот и спряталась?
Щур шумно выдохнул, выражая то ли недовольство, то ли изумление, но послушался, и через минуту Геля осталась одна. Сумерки навалились на нее ватной тишиной, в которой тонул не только страх, но и надежда.
Девочка выждала еще немножко и позвала:
— Кис-кис-кис…
Никакого отклика — ни шороха, ни шевеления.
Опустилась на колени и просунула руку сквозь решетку.
— Силы Зла! Кис-кис-кис! Силы Зла!
— Ла-ла-ла! — насмешливо прошелестело эхо и угасло среди тюков и ящиков.
Никого здесь нет. Надо идти обратно, за Щуром. А потом — дальше в подвалы. Папа (который Николас) говорил, что тут целый подземный город. Геля жалко всхлипнула и привалилась к решетке. Миленькие, бедненькие Силы Зла, одни, в темноте, среди ужасных крыс!
Вдруг кончики пальцев щекотнуло легкое прикосновение. Крыса! Геля, отдернув руку, взвизгнула.
В ответ послышалось капризное, обиженное мяуканье — так кошки обращаются только к людям, когда хотят пристыдить их, и по гимназическому фартуку взобрался кто-то маленький, теплый и мягкий.
— Киса! Киса моя, мусечка, лапочка! — Не веря своему счастью, Геля гладила шелковистый затылок, остренькие ушки. — Миленькие мои, хорошенькие Силы Зла!
Кошка, не переставая возмущенно жаловаться, взобралась выше и крепко вцепилась передними лапами в плечо девочки, и Геля поспешила прочь из подвала.
Солнце выплеснулось ей в лицо потоком слепящего света, так что она задохнулась и зажмурилась.
— Нашла! Гляди, Рашидка, нашла-таки! — радостно зазвенел голос Щура.
— Да! — Геля счастливо рассмеялась, а кошка, наоборот, прижала уши и зашипела на мальчишку, оскалившись, как маленькая горгулья. — Только, пожалуйста, не кричи, ты ее пугаешь.
— Что ж за народ вы, барышни? — улыбнулся Щур. — Поглядите на нее — обратно слезы!
— Я от радости, от радости, — сквозь смех всхлипнула Геля. — Щур, миленький, хорошенький, спасибо! И вам спасибо, Рашид… извините, не знаю вашего отчества…
