Дежурные Ведерников и Кирилина.
Михаил Алексеевич осторожно снял подушки, развернул одеяла. На чайнике, прикрытая крышкой, стояла миска с лапшой. Чапурной был голоден, он ел и думал: «Ждали меня. Скажи пожалуйста, ужин укрыли, чтобы не остыл! А кошку притащили сами. И всё это Ведерников… Где он этих кошек находит?»
Михаил Алексеевич перечитывал ещё раз Варины каракули. Варя писать умеет, а вот Коля Ведерников только отдельные буквы знает.
— Эх, ребята мои, ребята! Только бы начать вас учить… Теперь скоро наладимся, начнём с вами учиться, — вслух сказал Чапурной.
Он согрелся, решил немного полежать. Надо было ещё кое-что записать, посчитать. Но как положил голову на подушку, сразу уснул, точно провалился, — так устал. А завтра… завтра опять день, полный забот.
Ещё было совсем темно, когда к Михаилу Алексеевичу постучал дядя Егор.
— Живой керосин, — сказал он, — варить никак невозможно.
Чапурной знал, что дядя Егор получил чечевицу, которая, очевидно, где-то лежала рядом с керосином.
— Сейчас подумаем, — сказал Михаил Алексеевич.
Он сполоснул ледяной водой лицо и стал растирать его холщовым полотенцем. Хорошо сказать — подумаем, а что выдумывать, когда в кладовой пусто!
— Ты её выветривал? — спросил Чапурной.
— Всю ночь на ветру сидел. А сейчас собрал, а то светает, вороны налетят — не отгонишь.
Чапурной старался продлить время. Он долго вытирался и приглаживал гребёнкой волосы. Но что делать — ничего придумать не мог.
За дверью послышались тяжёлые шаги, и кто-то громко и сердито спрашивал:
— Кто тут заведующий?
Дверь открылась, и на пороге выросла высоченная фигура в шинели, с винтовкой.
— Я заведующий, — сказал Чапурной. — А в чём дело?
— Мы у ворот сколько будем стоять? Выгружай гусей — машина должна срочно вертаться. — Солдат стучал прикладом в пол; он, видно, спешил и злился.
— Гусей? Одну минуту!
Чапурной побежал к воротам. Егор — за ним. Во двор въехал грузовик.
— Вали прямо на снег! Мы тут разберёмся, — командовал Чапурной.
— Вот, распишись. — И солдат протянул Чапурному бумажку.
— Реквизированные гуси, — рассказывал шофёр дяде Егору. — Вагон, понимаешь, будто с документами, а пломбы сняли — там, пожалуйте, гуси! А так всё снаружи было в аккурате. Ну, сопровождающих — в трибунал, там разберут, а гусей — вам.
— Совершенно правильно, в трибунал… — поддакивал дядя Егор, пересчитывая гусей. — Сорок один, сорок два. Пиши: сорок два.
Чапурной написал расписку. Грузовик, пятясь задом, выехал за ворота. Солдат вскочил на подножку и так, не садясь в кабину, помчался обратно, держа винтовку наперевес.
