— Императоры правят империями, но деньги правят императорами! — вспыхнуло кольцо зеленого огня.
— Власть денег не… — взмахнул посохом длинноволосый философ, но замешкался и не успел досказать. Зеленый шар ударил с тихим свистом в один из глиняных символов странников вселенной, начисто его разрушив, чем вызвал восторженный шквал эмоций большей части трибун.
Дальнейшее Марк видел, лишь подпрыгивая, пытаясь заглянуть через головы зрителей. Это было непросто — перед ним скакали сотни шляп, тюрбанов и чьих-то пышных шевелюр. На скамьях оставались сидеть только самые безразличные или те, кто поддерживали странников вселенной и уже успели разочароваться в их мастерстве. Марк пожалел философов, глядя, как стремительные метиды учителей богатства крушат их символы, а сами философы, потеряв хладнокровие, в панике мечутся по полю.
Устав от прыганья, понимая, что исход состязания предрешен, Марк присел на жесткую скамью, и в этот миг раздался звонкий хлопок, затем — свист, как от тысячи летящих стрел. Над ареной поднялся столб золотистой пыли, дав понять, что софронистир учителей богатства окончательно добил странников вселенной.
— Ты видел это, Маркос, видел? — прыгала вокруг него Флоя, когда они все спускались к выходу. — Вот это софронистир! Их главный символ разлетелся в прах! Просто чудо!
— Ничего чудесного в этом не вижу, — буркнул Марк, проникшись к побежденным странникам жалостливой симпатией, хоть и не знал толком их убеждений. — Надеюсь, никто из них не пострадал?
— Легкие повреждения часто сопровождают участников состязаний, — сказал Автолик. — Но смертных случаев не бывает, иначе бы Светлую арену запретили. Власти Мелиса очень ценят человеческие жизни.
— Учителя богатства — настоящие мастера софрогонии! Просто чудо, как они сражались! — не уставала восхищаться Флоя. Тут молчаливо насупленный Харис глянул на нее так неодобрительно, что она вмиг притихла. Странствующий рыцарь, видно, как и Марк, симпатизировал странникам вселенной.
— Я не расслышал, в чем заключался софронистир? — спросил Марк.
Автолик кисловато усмехнулся:
— Голос купца слышен в больших городах, голос оборванца — писк.
— То есть смысл таков, что учителей богатства признают и слушают в мире, а с нищими странниками вселенной никто не считается?
— Правильно мыслишь. Учение о богатстве широко приветствуется в Мелисе. А странников вселенной считают просто бродячими чудаками. Их учение близко нам, но им не хватает главного: Путь истины никому не найти и не понять одними размышлениями, без доверчивой веры.
