— Бывает, — пожала плечами Ира. — Иногда он бывает таким неосторожным. Что вы от него хотите? Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.
— А где он сейчас? — спросил маг.
— Куда-то ушел дней десять назад и пока не возвращался. Он вообще свободно перемещается между разными мирами без всяких врат и иногда уходит очень далеко.
— Значит у вас есть картинки для врат в нашей империи? — спросил император.
— И в вашей, и у Даргонов. Еще есть пара мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.
— И вы этим не пользовались?
— А для чего? Языка я не знаю, обычаев — тоже. Одеваетесь вы очень своеобразно. Меня у вас разве что слепой не заметил бы. Да и свободного времени у меня вечно не хватает. Все-таки три королевства.
— Почему три? — удивился посол. — Было же четыре.
— От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.
— Не расскажите подробнее? — заинтересовался император. — Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живет один народ?
— Как выяснилось, он один только по названию, — помрачнела Ира.
Говорить об этом не хотелось, но рано или поздно все равно бы узнали…
— В трех королевствах особых проблем с объединением не возникло, — продолжила она свое объяснение. — А в четвертом нас восприняли, как оккупантов, и все, что бы мы не делали, тихо саботировали. В конце концов, это мне надоело. Толку от такого королевства, на которое нужно только тратиться?
— А применить силу? — спросил император.
— К кому, к народу? Один герцог взбрыкнул и мигом перестал быть герцогом. С такими я не церемонюсь. Но если все поголовно говорят "да" и при этом ничего не делают или делают так, что проще выполнить самой, наказанием ничего не добьешься, а сделаешь только хуже. Какие они не есть, а все равно свои. Вот был бы у вас такой ребенок, который не принимал бы вашего внимания и заботы. Так что, его за это сразу розгами? А если не поймет или озлобится? Тогда вы его можете потерять совсем. Я предпочла сделать по-другому. Хотите свободу? Берите ее и ешьте, только не подавитесь! Доступ для них в свое королевство я не закрыла, но цены на товары для таких посетителей купцов заставлю поднять, а разницу выплачивать мне в казну. И насчет внешних союзов и охраны границ тоже предупредила. Для меня это важно, так как они находятся в центре моих земель. Если что, всех погоню в степь сеять зерно для степняков, а землю заберу себе.
