Побеждая у себя в округе, Ванин не расставался с мыслью как-нибудь встретиться со знаменитыми бегунами — братьями Знаменскими. И эта встреча состоялась. Как Ванин ни старался, однако он занял лишь пятое место.
И вновь — тренировки, тренировки и тренировки. И только 15 августа 1940 г. Ванин впервые обыграл Серафима Знаменского. Пять тысяч метров он прошел за 14 мин 47,6 сек.
С первых же дней войны Ф. Ванин — в рядах защитников нашей Родины. Он обучает воинов рукопашному бою, ходьбе на лыжах, но не забывает и сам тренироваться.
В 1942 г. бег с Георгием Знаменским, ставшим в войну капитаном медицинской службы, приносит Ванину новый всесоюзный рекорд на десятикилометровой дистанции; его результат 30 мин 35,2 сек, а в сентябре того же года Ванин побивает мировой рекорд в беге на 20 км (1 час 03 мин 51 сек).
Славную спортивную жизнь прошел Ванин — четыре мировых, пять всесоюзных рекордов в стайерском и марафонском беге подарил он стране.
Другим видным армейским бегуном до войны был призер первенства страны 1939 г. по марафону Копылов. В годы войны он проявил себя мужественным и смелым защитником нашей Родины, за что ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Верными товарищами Ванина по беговой дорожке и марафону позже стали сильнейшие бегуны страны: военный моряк Никифор Попов и старшина Иван Семенов, ныне офицеры. Спортивная борьба этих армейских спортсменов приводила к новым рекордам, новым победам во славу нашей Родины.
Все эти выдающиеся бегуны Вооруженных Сил, начав заниматься легкой атлетикой после призыва в армию, через несколько лет достигли спортивной славы. В спорте не всем по плечу рекорды, но это не значит, что если «рекордный» спортивный возраст упущен, то надо забыть о тренировках, кроссах, походах и о беге. Примером этому служит интендант 1 ранга, ныне полковник в отставке, Годин. Он начал заниматься бегом, когда ему исполнилось 44 года. В 1935 г. он уже выступал на первенстве Москвы в группе старшего возраста, а в 1937 г. из 120 участников марафона занял 28-е место. Годин и по сегодняшний день продолжает заниматься спортом. Прошлой осенью я наблюдал, как он легко и бодро бежал 30 км, участвуя в традиционном пробеге Пушкин — Ленинград.
Уже в довоенное время легкая атлетика захватила тысячи воинов. Ей стало принадлежать ведущее место в физической подготовке. Легкая атлетика перед началом войны стала массовым видом спорта в армии. Достаточно сказать, что только в кроссе 1940 г. приняло участие более 45 тысяч армейских спортсменов. Среди участников кросса — Герои Советского Союза полковник Бочкарев, капитан Левченко, капитан Лазарев и другие воины, прославившиеся позже, в годы войны.
